2016年US News美国大学排名新鲜出炉，新一轮洗牌为对高等学府满怀期待的年轻学子和家长们提供了新的指向标。可是我们也发现，不管如何洗牌，美国公立大学始终是名单中的“少数族裔”。今年大学排名前五十中，公立大学有十五所，其中仅加州大学伯克利分校跻身前二十，这是自2014年伯克利分校荣升US News排名榜第二十名之后连续第三年“一枝独秀”。
暂且不论排名多大程度上真实反应了美国各所高校的教育质量，US News对公立大学的低估却很容易使我们也忽视了公立大学的重要性，甚至加深我们对公立教育的偏见。前佛罗里达州州长及GOP (Grand Old Party共和党) 总统侯选人Jeb Bush称公立学校为“政府掌控的、工会化的垄断行业”，另一位GOP竞选人、现任威斯康星州州长Scott Walker则提出议案，建议在接下来的两年内对公立大学投入削减3亿美元，这对依赖政府财政支持的公立大学来说将意味着师资力量的大幅缩减。
不可否认，由于依赖政府拨款，加之富豪校友团稀缺，公立大学的师资力量普遍有限。那么有限是否一定意味着质量差？公立大学的价值体现在哪里？对满怀憧憬即将走入高等学府的莘莘学子，特别是远赴重洋来到美国上大学的留学生们，我们该怎样看待高等教育的意义？
美国著名教育家John Dewey曾说，“学校是社会进步与改革的最重要途径”。公立学校则为社会公平的实现提供了最基本的保障。没有公立大学的支持，平民百姓们哪里付得起私立大学每年光学费就四五万美元的支出？可以说，公立大学给了“美国梦”更多希望。
当下民主党呼声越来越高的竞选提名人之一、马萨诸塞州议员Elizabeth Warren已经成了公立教育塑造的“美国梦”传奇代表——出生于普通工薪家庭，Warren从小就读于公立学校，最终毕业于公立大学休斯顿大学。曾担任哈佛法学教授的她指出，没有政府资助下的高等教育就没有她的成功，而如今，致力于加大公立高等教育投入的她也指出，公立高等教育不仅是对年轻人， 更是对所有人未来的投资。
因为公立大学给了不同家庭背景学子更多机会接受高等教育，我们往往能感受到更明显的多样性。以US News 排名第一的普林斯顿大学为例，2014到2015学年注册的5258名本科生中非西裔美国白人学生 (non-Hispanic) 有2417名，约占全校50%，而排名二十的加州伯克利分校27126名本科生中非西裔美国白人学生约占27.5%，可以说在伯克利我们才能更真切地感受到族裔、文化与价值观念的差异，这样的差异与碰撞也体现了高等教育的另一个重要作用——培养开阔的眼界与心胸。
不少人质疑公立大学的一个重要原因是“教育资源分配的紧张会导致质量的降低”。确实，公立大学并非贵族学校，学生众多而师资有限。但另一方面，公立大学也让我们在学习过程中形成了一种强烈的自我意识——“我的教育我负责”，更加主动地与人沟通、利用资源、保持竞争性。个人认为，高等教育理应提倡机会的均等，但高等教育的成功并不能完全由一纸文凭决定，能否学会自我管理与自我成长也很重要，公立学校就是一个磨砺的平台。
对费用高昂的留学来说，教育质量是留学生考量最多的。但是在我们权衡大学排名的过程中却淡忘了对高等教育意义的考量，不少家庭甚至因为追求排名而背上了沉重的负担，这并不应该是教育的正常状态。作为一个来自中国“中产阶级”家庭的留学生，我选择了学费相对低廉的公立大学，但也享受到了良好的教育。虽然同时也看到了公立大学中的一些问题，比如公立学校之间的资源分配问题和地域差异问题，但是像Elizabeth Warren这样致力于解决教育问题的人的存在也让我们看到了公立教育的力量和希望。
本文发布于： 2015-10-7 12:20
