据卡尔加里先驱报1月 26日报道，普罗维登斯医疗（Providence Therapeutics）是一家在卡尔加里和多伦多设有办事处的加拿大生物科技公司，该公司在本周二（1月26日）宣布已开始其疫苗的第一阶段期试验。普罗维登斯还与卡尔加里的另一家生物科技公司Northern RNA合作，该公司的旨在发展该城市的疫苗制造能力。
普罗维登斯医疗是由卡尔加里人布拉德·索伦森创立的一家癌症研究公司，他的小儿子在2013年被诊断出患有脑癌。由于公司所有的研发工作都集中在mRNA核酸上（与辉瑞和摩德纳Moderna的新冠疫苗中使用的技术相同），所以普罗维登斯能够在2020年迅速转向尝试研发新冠病毒的疫苗。
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上周进入临床试验的这种新冠候选疫苗不仅提出要成为加拿大解决疫情的方案，并且这是由卡尔加里制造的。
索伦森表示，普罗维登斯的动物试验结果令人鼓舞，其在有效性方面与辉瑞和摩德纳的疫苗不相上下。与那些疫苗一样，普罗维登斯疫苗利用mRNA单链核糖核酸向人体细胞发出信息，建立一块无害的新冠病毒表面的“尖峰蛋白”。然后，身体可以建立对病毒的免疫反应。
索伦森说：“我们（普罗维登斯）并不是新手，我们已经做了很多年了。我们知道如何制造非常好的mRNA，我们还知道如何将其非常有效地传递到它在人体内需要去的地方，我们非常有信心我们会研发出一个非常好的疫苗。”
上周，加拿大先进制造业超级集群背后的行业主导组织，加拿大下一代制造（NGen）宣布将向普罗维登斯和Northern RNA公司拨款500万加元（约合人民币2500万元），用于增强其疫苗的生产能力。这两家公司已经在卡尔加里东南部收购了实验室设施，Northern RNA公司已经雇佣了5名员工，并正在积极寻求再雇佣3名员工。普罗维登斯公司目前正在将15名员工从多伦多转移到卡尔加里。预计两家公司随着疫苗项目的推进，其招聘的人数将快速增长。
曾任卡尔加里市副市长，现为Northern RNA的创始人兼首席执行官的布拉德·史蒂文斯表示，虽然普罗维登斯将成为其公司的主要客户，但Northern RNA的最终目标是为全球的生物技术公司和疫苗生产商提供mRNA原料。除了生产普罗维登斯疫苗外，Northern RNA还将生产疫苗生产所需的组件和构件，包括帽状类似物和质粒DNA，这是生产mRNA所需的两种成分。
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史蒂文斯说：“鉴于mRNA的成功，以及它在疫情期间的使用速度和效率，我完全可以预计它将被用于许多其他应用，因此我们的构件将被全世界所需要。”
除了下一代制造公司的资助，普罗维登斯和Northern RNA几乎完全由私人资助。索伦森表示，他正在游说联邦政府提供资金支持，以迅速扩大生产能力，并从加拿大内部，而不仅仅是加拿大以外的地方寻找解决疫情的办法。到目前为止，加拿大已经投资了超过10亿加元（约合人民币50亿元），以确保获得有前景的候选疫苗，但几乎所有的钱都给了美国和欧洲的主要制药公司，如摩德纳、辉瑞、强生和阿斯利康。
有一个例外是联邦政府向总部位于魁北克市的医药公司Medicago投资了1.73亿加元（约合人民币8.5亿元），该公司正在试验一种独特的植物性新冠疫苗。
索伦森表示，如果临床试验进展顺利，普罗维登斯疫苗可能在2022年初获得加拿大卫生部的最终批准。虽然届时许多加拿大人已经接种了疫苗，但索伦森认为，该州和全国各地疫苗推广的早期延迟证明疫苗仍有很大需求。
索伦森说：“如果你想让生活恢复正常，你需要为大约60亿人接种疫苗，而我们已经看到了要为数千万人接种疫苗的分销挑战，所以我们需要更多的疫苗储备。”
索伦森补充说，新冠病毒将长期存在，并可能在未来几年内继续变异并出现各种新的变种，而一个优先考虑加拿大人的国产疫苗将吸引许多人。
“当有新的变种出现时，我们不希望依靠辉瑞和摩德纳两家公司，普罗维登斯非常乐意优先考虑加拿大人，然后出去帮助世界上其他任何我们能帮助的人。”
