SpaceX首次正式商业载人航天任务发射成功，NASA告别失落10年

上周日11月15日，美国东部时间晚上19时27分，在美国佛罗里达州卡纳维拉尔角的肯尼迪航天中心的发射台39A——曾于1969年发射“阿波罗11号”见证人类首次登月的地点，猎鹰9号火箭发动机启动，成功将SpaceX载人龙飞船发射向太空。

发射现场

共有四名宇航员参与此次飞行，他们分别是来自美国NASA的迈克·霍普金斯（Mike Hopkins），香农·沃克（Shannon Walker）和维克多·格洛弗（Victor Glover）；以及日本宇航员野口聪一（Soichi Noguchi）。虽然该航天飞机最大容载量多达8人，而本次飞行却是首次搭载了4名宇航员进行的。

四名宇航员面带微笑走向发射场地

15分钟后，龙飞船完成两次火箭分离，进入预定轨道；之后火箭助推器返回地球并降落在海上的一艘船上，可以在其他任务中重复使用。

上天之后一个小时，任务指挥长迈克·霍普金斯告知地面飞船已进入轨道，可以看到地球的美景，并感谢SpaceX工程人员使得任务成为可能：“那是一段艰难的旅程。”

迈克·霍普金斯

飞行27小时后，宇航员将与国际空间站进行对接，和空间站的飞行员会合，开启他们长达6个月的太空探索之旅。飞船预计将于2021年6月份返回地球，经过检修后，继续用于未来的载人任务。

这次名为Crew-1的任务是自5月31日之后，美国载人航天的第二次成功发射，也是首次正式商业任务。此次任务的成功，意味着SpaceX有能力定期运送宇航员往返国际空间站，标志着NASA向着人类太空飞行的新时代迈出了新一步：私人公司与政府合作制造和设计航天器和火箭。

位于加利福尼亚的SpaceX公司由埃隆·马斯克（Elon Musk）创立，该公司曾被视为特立独行的初创公司，但现在已成为航天工业的坚定支持者之一，并且是NASA最重要的合作伙伴之一。

“这一事业还未结束，我们仍需继续前行，” NASA载人航天工作总监，也是人类航天第一位女负责人凯西·卢德斯（Kathy Lueders）在发射后的新闻发布会上说。“那架航天器中有宝贵的机组人员，我们将把他们带到国际空间站…现在我们预计不会有任何问题，我敢肯定我们明天会顺利对接。”

尽管此次飞行将打开商业太空飞行的成功之路，但通往这一点的道路漫长而充满磨难。2008年，在当时的美国总统乔治·W·布什（George W. Bush）领导下，NASA首先委托私营部门将货物和补给品运送到空间站，并先后与SpaceX和Orbital Sciences签了合同。

允许私人部门执行飞行任务是一个有争议的决定，当时许多评论家表示，NASA允许私人部门执行宇航员飞行是不可想象的。

但是在奥巴马政府的领导下，情况发生了变化。奥巴马政府与SpaceX和波音公司签下了“商业乘务员计划”合同，总价值达68亿美元，来制造能够将宇航员送往该站的航天器。

奥巴马与马斯克

数年间两家公司都在努力满足NASA关于人类航天的严格标准，但都经受了挫折，使该计划推迟了数年。SpaceX损失了两架猎鹰9号火箭，一枚是在补给货物时爆炸的，另一枚是在发射台上加油时爆炸的；该公司的一架龙飞船也在试验台上爆炸了。

猎鹰9号在空中爆炸

虽然发生了这些事故，但没有人受伤。该公司后来在与NASA共同努力时发现问题的解决方案，以便能够进行调整：其中包括换掉猎鹰9号上的两台发动机。

除了技术方面的挑战，NASA和SpaceX也在谨慎注视着热带风暴Eta穿越佛罗里达礁群岛和墨西哥湾的不规则之路——原定于回收助推器的这片海域变得波涛汹涌，这迫使发射从周六推迟到了周日。

并且因为美国COVID-19疫情日益严重，NASA还被迫采取额外的预防措施，以保护宇航员和地勤人员免受病毒之害。上周五11月13日，SpaceX的创始人兼首席执行官马斯克宣布他新冠病毒测试的阳性和阴性检验结果，更凸显了此时防疫的重要。NASA规定禁止任何测试结果呈阳性的人在发射现场，而这使得马斯克没有在现场亲眼目睹肯尼迪航天中心的SpaceX控制中心进行的发射。

马斯克在推特上宣布了这一消息

而在发射后的新闻发布会上，来此进行发射的SpaceX总裁格温·肖特韦尔（Gwynne Shotwell）说，他“与发射非常紧密地联系在一起。他在地球上，正在密切注视并提供指导和支持。”

整个过程中，宇航员在发射前仍然保持乐观和自信。机组人员在发射前大约一周到达肯尼迪航天中心，霍普金斯自信满满地说：“我们已经为这次发射做好了准备，已经为国际空间站上将要进行的六个月工作做好了准备，并且准备返回地球。”

这次Space X龙飞船发射之前，美国已经近十年没有发射过载人飞船了。

曾经的航天大国美国，在看到载人航天每年高达数亿元的维修费用和发射费用，又经历了1986年挑战者号航天飞机和2003年哥伦比亚号发射失败、14名宇航员牺牲后，决定让仅存的发现号、奋进号和阿特兰蒂斯号航天飞机退役，等待新型航天飞机研制成功。

挑战者号牺牲的7位宇航员

哥伦比亚号事故中罹难的宇航员

从2011年3月，发现号完成其最后的太空飞行后，美国在长达10年的时间里只能借助俄罗斯联盟号宇宙飞船到达太空。而俄罗斯这边的“船票”费用却连年增高，从2007年单人2180万美元，涨到了2018年的8110万美元。

美国监察长保罗·马丁曾在航天局网站刊登的报告中表示，截至2019年7月，为了向国际空间站运送宇航员，美国已经向俄罗斯俄方支付了39亿美元。而这个“船票”买不买得到，还得看俄方心情。

俄方宇宙飞船联盟号

这也是NASA低落的十年。因资金不足，曾叱咤太空的NASA只得放弃对太空的探索。为摆脱俄方的太空垄断，NASA通过竞价招标的方式，找到了马斯克的SpaceX和波音公司进行航空器研发。

波音公司的研发进程一再拖延，而SpaceX则经过一系列研发，从差点破产到研发出成本低而性价比可靠的猎鹰9号运载火箭和龙飞船。如果使用SpaceX的龙飞船，根据美国政府审计，每座价格大约低至5500万美元。

此次Space X成功发射，既意味着美国终于可以摆脱俄罗斯的太空禁锢，重获得自由登陆太空的权利；也意味着商业载人航天开启了新时代。