电影“侏罗纪公园”暴龙张开大口咆哮、刀锋般成排尖牙外露的形象深植人心。但一项新研究认为，暴龙这类两足站立的肉食恐龙可能牙齿根本不外露，彻底颠覆影视形塑。
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“华尔街日报”报道，今天刊于“科学”（Science）期刊的一项研究指出，归类为兽脚亚目的暴龙及其近亲肉食恐龙的牙齿，很可能像一些现代蜥蜴一样，有薄鳞片状嘴唇可遮住。
这项新研究的共同作者、朴茨茅斯大学（Universityof Portsmouth）古生物学家兼古生物画家威顿（MarkWitton）说：“我们基本上仍活在1993年电影‘侏罗纪公园’所塑造的时代。”威顿博士和同事分析包括现存的鳄鱼、蜥蜴及灭绝爬虫类的骨骼和牙齿，认为暴龙及近亲恐龙的面貌应被错误描绘。
威顿表示，暴龙牙齿外露的形象应是来自现存最近缘物种的鳄鱼，因为鳄鱼大多露出牙齿、没有嘴唇，而且一些古生物学家认为，暴龙牙齿可能达6英寸（15.2厘米）或更长，这长度不大可能全收入嘴巴。
但在这项新研究里，研究团队从博物馆及研究机构收藏的20多种兽脚亚目恐龙标本，与各种现存和灭绝蜥蜴比较牙齿大小与头骨长度关联。
即使恐龙得牙齿与颅颜要大得多，但兽脚亚目恐龙的颅颜-牙齿比例与诸如科莫多龙等当代巨蜥非常相似，而科莫多龙的牙齿是藏于口腔内。
研究人员还比较兽脚亚目恐龙、鳄鱼及蜥蜴的头骨、颚骨等各种骨骼特征。威顿说：“你们可以用骨骼的各种瘤、肿块和疤痕了解覆盖在上面的肌肉、软组织和皮肤的位置。”他还说恐龙标本更像蜥蜴而非鳄鱼。
不到20年前在加拿大亚伯达省（Alberta）出土的暴龙近亲化石，它的牙齿提供决定性线索。研究人员分析一颗来自恶霸龙（Daspletosaurus）上颚牙齿的珐琅质，发现这颗当时长出已500天的牙齿几无任何磨损。恶霸龙生活于约7000万年前白垩纪晚期的北美地区。
研究另一共同作者、多伦多大学古生物学家赖兹（Robert Reisz）认为，无论嘴巴开闭，嘴唇几乎可整个包覆暴龙的牙齿，保护牙齿避免磨损及处于唾液润湿的环境。
威顿说虽然暴龙和许多爬虫类一样终生都可换牙，但每次换牙仍很费事，过程约需2年，“所以它们应会想护齿，暴露在外的牙齿更易损伤和脱落” 。
不过这项研究遭到其他学者质疑。迦太基学院（Carthage College）古脊椎生物学家卡尔（ThomasCarr）根据现有化石证据认为，暴龙有嘴唇可护牙的假说“完全没有说服力”。
卡尔是2017年一项研究的首席作者，他的研究发现恶霸龙面部骨骼的构造与隆起部与鳄鱼几乎完全相同。他认为暴龙的面颊应无嘴唇，只是覆盖有对触感敏锐的扁平鳞片。
卡尔说，解决暴龙究竟有无嘴唇争论的唯一方法就是找到一具还保有面部皮肤和软组织的暴龙化石。但这类化石远比骨骼和牙齿更为罕见。
