一名韩国海军陆战队员在该国与朝鲜边界附近的海岸巡逻。 JUNG YEON-JE/AGENCE FRANCE-PRESSE — GETTY IMAGES
全球已然遍布危机，现在又来了一个：朝鲜正呈现出极不寻常的动态，一些资深专家担心它可能准备对韩国乃至日本和关岛发动突然袭击。
自上世纪80年代开始报道并访问朝鲜以来，我见过许多虚惊一场。“金正恩已经做出发动战争的战略决定”——如此直截了当的结论若非出自两位极为可信的专家之口，我是不会写下这篇最新警告的。
这一猜测并无确凿的证据支持，两位专家也承认这样的预测会制造恐慌。但其中一人是为中情局、国务院等机构分析朝鲜问题已有半个世纪的罗伯特·卡林；另一人则是曾七次访问朝鲜并深入接触过朝鲜核项目的斯坦福大学核专家西格弗里德·赫克，他可能是唯一一位曾经亲手拿起过（装在一个罐子里的）朝鲜钚的美国人了。
卡林与赫克在关注朝鲜问题的38 North网站发表了一篇论文，提出了他们的警告。他们称朝鲜可能将使用核弹头打击该地区（尚不清楚其核弹头能否射至美国，并且实现大气层再入。）
二人都向我表示，他们并不确定朝鲜领导人金正恩会在何时发动袭击，也不确定袭击将以何种形式发生。
“那会是一场全面进攻吗？”卡林自问道。“我也不知道他的军队现在到底有什么规划。我怀疑他们正在制定计划，并且陷入了争论。其中一些人说，‘这太疯狂了。我们不能这么做。’”另一些人则说：‘这是领袖想要的，我们就要做。事实上，我们也拥有足够的导弹和核弹头来完成这一任务。’”
朝鲜擅长咆哮和侮辱（还记得“老糊涂”吗？），我的总体看法是，金正恩是一个实用主义者，他利用夸夸其谈作为讨价还价的筹码。这次的情况可能就是这样：我们从来都不太了解朝鲜人到底是怎么回事，也许他们只是在寻求关注。如果这些警告出自其他人之口，我倾向于不予理会。但是卡林和赫克是专业人士，他们的警示值得我们认真对待。
一段时间以来，朝鲜显然在酝酿什么。金正恩把希望寄托在2019年与特朗普总统在河内举行的峰会上，但那次峰会失败了，让金正恩丢了面子。几十年来，在三位领导人治下，朝鲜一直在寻求与美国达成一项涉及贸易、声誉和经济利益的协议，但现在它似乎已经放弃了这个想法。相反，它加强了与俄罗斯的关系，提高核武器能力，并且升级了言论。
本周，朝鲜宣布将对韩国采取更加严厉的态度，修改宪法和长期以来的统一政策，并且不会尊重传统的边界线。金正恩说，他的军队正在为“一次伟大的革命事件”做准备，卡林说，这是以前被用来形容与韩国开战的措辞。
金正恩说，朝鲜不想要战争，但表示战争可能会到来：“战争将严重摧毁被称为大韩民国（韩国的官方名称）的实体，并结束它的存在。这将给美国带来难以想象的惨败。”
我联系了其他专家，征求他们的意见。乔·威特是美国国务院的长期朝鲜问题专家，现就职于史汀生中心。他说，他“非常重视”卡林和赫克的意见。威特说，最近朝鲜在与韩国有争议的水域附近发射炮弹的事件“让我不寒而栗”，因为这似乎是一次重大挑衅的预演。
拜登政府没有把重点放在朝鲜问题上，原因是可以理解的：它正在努力应付其他许多紧急危机。威特说，如果朝鲜已经果断地放弃美国，那么与朝鲜进行外交接触可能为时已晚，但他还说，中国现在对朝鲜深感担忧，北京可能会提供帮助。
朝鲜问题全国委员会是由对朝鲜有深入了解的人士组成的联盟，其成员黛博拉·菲克斯说，目前，就连许多平时与朝鲜有工作关系的非营利组织发去询问都得不到回应。她也担心冲突的风险。
另一方面，人们持怀疑态度的原因是，很难看出朝鲜攻击邻国有什么好处。卡林和赫克对此并没有给出确切的答案，但他们指出，世界历史上像这样的突然袭击比比皆是，它们之所以令人意外，正是因为袭击者看上去完全没理由发起这种袭击。
赫克指出，朝鲜是对美国构成潜在核威胁的三个国家之一——另外两个是俄罗斯和中国——但朝鲜最近并没有得到高层的太多关注。它应该得到关注。
在报道朝鲜的过程中，我学到的主要是：不要对它做出预测。但在我看来，拜登政府应该加强与平壤的外交接触，并且尝试就这个问题上与中国高层接触，投入情报资产以便更好地了解朝鲜的风险，并确保我们的军队做好准备。我们谁也不知道会发生什么，做好万全准备才是明智之举。
纪思道(Nicholas Kristof)2001起成为时报专栏作家。他曾因对中国及达尔富尔的报道两次获得普利策奖。欢迎在Twitter上关注他。
翻译：Harry Wong、晋其角
