多伦多和蒙特利尔即将迎来大规模学校关闭时期。而这并不是因为出生率的下降，而是由于这两座大城市未能建设出适合儿童居住的友好型住宅。
如今，这两大都市正面临着加入温哥华行列的风险，在温哥华，目前 5 岁以下的居民比例甚至还不到二十五分之一。当一个教育系统中离开的学生人数超过进入的人数时，当地社区就会开始失去学校，而城市中幼儿数量的多少，往往是一个关键的早期预警指标。
对于多伦多和蒙特利尔来说，这是一个负面的信号：它直接危及到了两座城市的经济与社会可持续性，并为城市陷入“恶性循环”创造了条件。而与此同时，诸如卡尔加里、埃德蒙顿和渥太华等城市则正在蓬勃发展。
虽然整个加拿大的出生率都在下降，但目前生活在加拿大的 5 岁以下儿童总数实际上与 15 年前一样多。然而，这近 200 万名孩子把哪里当作自己的家，却发生了实质性的转移。与 2010 年相比，目前居住在大多伦多地区（GTA）和大蒙特利尔大都市区的幼儿数量减少了 35,000 人。
导致儿童数量减少的首要因素，是大量的年轻人开始搬迁到其他社区。人口外流对多伦多或蒙特利尔来说并不是什么新鲜事。在 21 世纪的前十年里，这两座城市每年搬迁到加拿大其他地方的人数，比搬入的人数合计要多出 40,000 人。
这一人口流失趋势在 2015 年开始出现激增，到 2019 年时直接翻了一番，随后在疫情初期进一步飙升。目前，两地的国内人口净流失量每年仍保持在 10 万人以上，且绝大多数离开的人口年龄都在 45 岁以下。
房价飙升至收入的 12 倍
住房负担能力的缺失，是驱动人口外流的主要核心因素。二十年前，在大多伦多地区，一套全新的入门级、适合家庭居住规模的住宅，其售价还不到一个年轻的、双职工兼挣家庭年收入的 5 倍。
而到了今天，新房的价格已经超过了这类家庭收入的 12 倍，这导致除了最富裕的家庭之外，所有普通家庭都对拥有住房望尘莫及。不出所料，益普索（Ipsos）在 2024 年进行的一项民意调查发现，大多伦多地区 35 岁以下的居民中，有近四分之三的人正在考虑搬离这里，以寻找更负担得起的住房。
一旦多伦多和大蒙特利尔社区在很大程度上停止允许建设适合家庭居住的住宅，这类房屋就会变得极其昂贵。在 2003 年，加拿大所有新建的镇屋和独立屋中，有 30% 集中在这两个大都市区，总计达到了 46,000 处新屋开工量。然而到了 2013 年，这一数字已下降至 20,000 处；而就在去年，这一数字更是萎缩到了 10,000 处以下，甚至还不到全加拿大总数的 11%。
适合家庭居住的住宅数量不断减少，源于省级和市政府做出的一系列“全盘押注高层公寓和公寓建设”的决策。土地利用的限制措施（例如城市增长边界和绿带政策）阻止了社区向外扩张，而分区规划法规又阻碍了地面导向型、温和密度住宅的创建，导致兴建高层建筑成为了唯一的选择。
此外，政府征收的高额税收和费用（包括开发费用），确保了极少数建造出来的儿童友好型住宅，其定价也完全超出了中产阶级家庭的承受范围。
当然，这并不是说建造高层公寓是一个错误；各个社区当时正迫切需要各种类型的住房。尤其是专门建造的租赁公寓，在当时供应极度短缺。然而，高层建筑的经济学原理以及建筑规范，导致最终成型的住宅单元面积普遍非常狭小，根本不适合有孩子的家庭居住。
草原省份与首都承接年轻人口
这一局面的发展并不是不可避免的，这也表明加拿大籍家庭并没有逃离所有的城市。在大多伦多地区和大蒙特利尔区流失 35,000 名 5 岁以下儿童的同时，卡尔加里大都市区、埃德蒙顿以及渥太华则共同增加了相同数量的幼儿。
这三座城市之所以能够通过较少限制性的土地利用政策、以及更合理的税收和费用，持续增加其儿童友好型住房的库存。不过在渥太华大都市区的案例中，大部分新开发项目的增长实际上都发生在了渥太华市行政边界之外的地区。
大多伦多地区、大蒙特利尔区，连同温哥华和安省基奇纳-滑铁卢地区（Kitchener-Waterloo, Ont.），其实一直以来都投入了大量的日常时间、精力和金钱，试图打造带有过境交通选择的可步行社区，并同时通过打击城市蔓延来吸引和留住家庭。
虽然这些举措非常令人钦佩，但如果家庭根本负担不起住在那里的费用，这些努力注定会以失败告终。如果一个家庭因为价格原因被排挤出去，那么再多的可步行性、过境交通选择和自行车道也无法将他们留下来。
两地中产阶级缺失将使未来变暗淡
多伦多和蒙特利尔目前尤其面临着陷入“恶性循环”的风险，幼儿数量的减少会迫使当地的学校和托儿中心关闭。
学校的关闭会导致社区变得越来越不适合儿童居住，这反过来又会促使那些有孩子的家庭选择离开，即便他们本身能负担得起这些社区的房价。这种民生连锁反应最终会导致这些社区中的儿童数量进一步减少，而支撑他们的基础设施也会进一步萎缩。
这一切究竟为什么至关重要？因为如果没有拥有幼儿的中产阶级家庭，城市在经济、社会或文化层面上就根本无法实现繁荣。社区需要一整套完整的劳动者群体，从技工、护士到音乐家。
而一个让这些劳动者无法负担留下来抚养孩子费用的城市，其未来将会变得更加暗淡。
来源：
https://www.theglobeandmail.com/investing/personal-finance/article-families-school-daycare-cities-living-standards-construction/
