北美森林杀手如何意外在温哥华被发现？

一个森林杀手意外在温哥华被发现，开启了一个新研究篇章。

CTV 报道，2023 年 6 月，业余昆虫学家肖特 (Andrew Short) 正坐在温哥华市中心的一张长椅上，一只陌生的金属绿色甲虫撞到了他并掉在了地上。

好奇心驱使下，他抓住了它，带回家拍照，然后交给了当局——当局证实，这是在加拿大缅省以西发现的第一只翡翠灰螟 (emerald ash borer)。

肖特的偶然遭遇引发了一系列连锁研究，旨在了解和控制这种害虫，这种害虫已经摧毁了北美各地的白蜡树森林 (ash forests)，导致加拿大和美国数百万棵树死亡。

肖特说：“我只是恰好在正确的时间出现在了正确的地点。所以，如果有人认为这是命运，那我想这就是了。”肖特的爱好是寻找昆虫和植物，研究它们如何相互作用并拍摄其照片。

他说：“我非常了解入侵物种以及它们的危害，但我绝对没有想过我会与翡翠灰螟发生冲突，当你意识到自己发现如此重要的东西时，感觉有点奇怪。”

今年春天，《生物入侵记录》专业期刊上发表一项研究描述了肖特在温哥华发现这种甲虫过程中所扮演的角色，以及随后的发现，包括利文斯通公园内“严重感染”的树木，距离肖特在卑诗体育馆附近发现这种甲虫的地点约 300 公尺。

研究表明，原产于东亚的翡翠灰螟很可能“不迟于 2020 年”首次出现在温哥华市中心的公园里。

加拿大自然资源部森林昆虫学家、该研究的主要作者麦克夸里 (Chris MacQuarrie) 表示，肖特是甲虫遇到的“最佳人选”——即使从甲虫的角度来看并非如此。

“那里有很多绿色甲虫，人们以为找到了，就上交了。如果发现的不是翡翠灰螟，我们会很高兴。但这次，牠被发现了。”

麦克夸里表示，发现成年翡翠灰螟“非常罕见”，这种螟的体长可达 1.4 公分左右。

他说，温哥华的这项发现与加拿大和美国先前存在的虫害相比，是一个“巨大的飞跃”。

麦克夸里说，肖特非常专业，捕捉到了这只甲虫，他用背包里的材料把它塞进一个临时容器里，然后把牠带回家拍照，之后又请另一位昆虫爱好者帮忙鉴定。

肖特说，他们得出的结论是“这东西不应该出现在这里”。

肖特向加拿大食品检验局提交了一份疑似入侵物种报告以及甲虫的照片。他最终与该机构的某个人见面并交出了他发现的昆虫。

在该机构确认肖特发现的甲虫是一种灰螟后，麦克夸里和其他研究人员去年起进行调查。他们设置了陷阱并从长凳附近的树上采集样本。虽然陷阱没有捕获任何成年灰螟，但树枝样本中却发现了 19 只幼虫。

麦克夸里表示，加拿大境内最近的灰螟疫区是温尼辟，但俄勒冈州也发生过。

尽管这种害虫通常透过受感染的木材传播，但研究人员无法确定这种甲虫是如何被引入温哥华的。研究称，去年在附近本拿比发现的一棵受感染的树木表明，温哥华的甲虫可能是先前未被发现的侵染的“延伸”。

这些甲虫在新地方通常多年都无法被发现，病树或死树通常是甲虫感染的第一个迹象。

研究称，温哥华的发现显示北美西部可能还有其他未被发现的族群。肖特的发现为研究人员提供了研究温哥华甲虫行为的机会。

 肖特说，有些人认为他捉虫子的嗜好很“奇怪”。

但他说，放慢速度并专注于眼前的事物会让人平静下来。“你不需要走很远就能找到真正酷的东西。”

图：加通社/Andrew Short