清耳屎或耳垢,该不该用棉花棒?根据纽约上州大学医院耳鼻喉科医生库因比(Alexandra Quimby)的说法,问这个问题之前,先了解耳垢是不是该消灭的敌人?她说,不是。
黏黏酥酥的耳屎是油性的皮肤分泌物、汗水和死掉的皮肤细胞所构成,可以圈住灰尘、肮脏物、细菌和霉菌,同时还可调节湿度,发挥保护内耳的功效。
耳屎还能把内耳掉落的皮肤死亡细胞挤到外耳,最后将它排出耳朵,达到「清污」作用。
哥伦比亚大学医学中心内耳症专家金海玉( Hae-Ok Ana Kim,译音)说,用棉花棒清耳垢,可能伤及敏感细腻的内耳皮肤,因为棉花纤维虽然看似「很好,毛茸茸的」,实际上却具有磨蚀力,「会使你的耳朵制造更多耳屎,以便保护被磨伤的耳皮。」
此外,她说,棉花棒可能把耳屎推到耳沟更深入的地带,里面堆积多了,会让你感到发痒、疼痛、充塞或晕眩。严重时,会影响听力,仿佛一切声音都很低沉。
因此,专家认为,让耳朵干净又健康的最佳方法就是:不要挖耳朵,听其自然。
可是,有几个人抗拒得了挖它几下的冲动?何况,耳朵充满神经末梢,刺激它一下,还蛮有快感的。
如果实在到了耳屎非挖不可的地步,听听专家建议安全又能奏效的方法。
库因比建议用湿布清洗耳壳(pinna)即可,就像清洗身体其他部分,「清到布面能到的地方就停,不要更深入。」
西雅图Virginia Mason Franciscan医疗网络的耳鼻喉医师史瓦兹( Seth Schwartz)推荐药房买得到的「耳药水」,加速耳垢自然清理的过程。他说,耳药水对干性耳屎的人帮助较大,滴几滴进去,可以软化耳垢,让它更容易「自然掉落。」