从学龄前儿童到青少年，愈来愈多的人在使用褪黑素补充剂。但褪黑素补充剂不是灵丹妙药。照片：SHUTTERSTOCK / NATALIA BELAY
新的研究显示，美国儿童和青少年服用褪黑素补充剂以促进睡眠开始变得普遍，加拿大的儿科医生谨慎地关注这一趋势。
科罗拉多大学博尔德分校（University of Colorado Boulder）的研究人员在 11 月出版的《美国医学会儿科学会杂志》（JAMA Pediatrics）上发表文章，希望提高家长和临床医生对这一趋势的认识，并为科学界敲响警钟。
该研究在对993个家庭的调查中发现，近五分之一的14岁以下学龄儿童现在服用褪黑素。
研究人员认为，目前褪黑素制剂对少年儿童显得更有吸引力（如软糖形式），这可能是其使用量增加的因素之一。此外，不少家长们报告说，孩子连续使用褪黑素的时间超过了 12 个月，而目前医药界对其在少儿的长期安全性方面缺乏研究。
多伦多儿童医院的睡眠医学专家阿明（Reshma Amin）说，从学龄前儿童到青少年，愈来愈多的人在使用褪黑素补充剂。但褪黑素补充剂不是灵丹妙药。
褪黑素是人体松果体分泌的一种激素。人体从三个月大开始，当外界光线较暗时，会释放褪黑素，使人产生睡意。当光线明亮时，褪黑素的释放量会减少。
褪黑素在外界黑暗与明亮时释放的这种平衡，有助于控制我们的昼夜节律，也就是我们的睡眠-觉醒周期。尽管褪黑素具有调节昼夜节律的作用，但现在人们服用褪黑素补充剂是为了获得催眠效果，科学家对此的了解还很少。
令医学专家担心的另一问题是剂量：由于褪黑素补充剂不受处方药或非处方药的监管，目前市面上的褪黑素补充剂剂量不标准，其误差在标注含量的 -83% 到 +478% 之间，其中咀嚼片中的误差最大，而这些看似糖果，颜色鲜艳的褪黑素补充剂，特别吸引儿童。
少儿服用褪黑素剂量过大，会产生副作用，其中包括恶梦和攻击性增强。
不列颠哥伦比亚大学护理学院教授霍尔（Wendy Hall）说，人体会在睡前两小时分泌褪黑激素。如果你只是在睡前给孩子服用褪黑素，那就不是在模仿荷尔蒙在体内的正常作用
。
她建议家长用尽可能少的有效剂量，并记录引入褪黑素后六到八周内的睡眠情况。
另外，阿明医生和霍尔医生都建议，在使用褪黑素补充剂前，应先改善睡眠习惯：
- 让孩子放松，睡前做一些安静的活动，不看屏幕，为睡眠做好准备。
- 在周内和周末保持一致的起床和就寝时间。
- 确保孩子睡前不饿，也不要过饱。
- 让孩子有与年龄相符的睡眠时间。
- 记录睡眠日记。
CBC News, Amina Zafar ，adaptation en chinois par Beijia Lin
