据美国有线电视新闻网（CNN）报道说，西班牙的研究人员在迄今为止对 “SuperAgers”（80多岁的高寿超级老人拥有与年轻30岁的人一样敏锐的大脑）进行的最大规模的观察研究中发现，生活方式的关键差异可能是这些老年人拥有敏锐大脑的原因。
在这项研究中，”高寿超级老人”大脑中与运动有关的部分有更多的大脑灰质，他们在敏捷性、平衡性和活动能力测试中的得分高于普通老年人，尽管两组人的体力活动水平相同。
资深作者、马德里科技大学临床神经科学实验室主任斯特兰奇（Bryan Strange）在一份声明中说：”虽然高寿老年人报告的活动水平与典型老年人相似，但他们有可能从事园艺或爬楼梯等体力要求更高的活动。”
“从降低血压和肥胖水平到增加大脑血流量，体育锻炼有许多直接和间接的好处，可能有助于提高所有老年人的认知能力。”
7月13日发表在《柳叶刀健康长寿》杂志上的这项研究跟踪调查了64名高寿超级老人和55名认知能力正常的老年人，他们都是马德里的阿尔茨海默氏症长期研究Vallecas项目的一部分。
研究发现，在一系列测试中，西班牙高寿超级老人在抑郁和焦虑方面的得分低于普通老年人。抑郁等心理健康问题是患痴呆症的已知风险因素。
高寿超级老人还告诉研究人员，他们在中年时更加活跃，对自己的睡眠时间感到满意，而且在日常生活中也很独立。睡眠不足是认知能力下降的一个关键风险因素。
没有参与这项研究的安省伦敦市西安大略大学通信和计算机科学助理联合教授罗伯茨（Angela Roberts）在一封电子邮件中说：”这项研究补充了我们已经知道的事实，即高寿超级老人不仅仅是在认知测试中表现良好。”
她说：”他们表现良好与记忆和语言关键区域的脑萎缩较慢有关，可能与年龄有关的行走和活动能力下降也较慢。”
罗伯茨还是芝加哥西北大学高寿超级老人研究项目的主要研究者，该项目是由西北大学Feinberg医学院Mesulam认知神经学和阿尔茨海默病中心领导的一项临床试验。
墨尔本大学澳大利亚痴呆症（ADN）全国筛查和试验协调员罗伯逊博士（Dr. Jo Robertson）在一封电子邮件中表示，这项研究对30多岁和40多岁的人来说是个好消息，他们可能希望通过加强锻炼、减轻压力和养成其他健康习惯来改善健康状况。
他说：”对中年人来说，这里的要点是，他们需要积极改变已知会产生影响的生活方式：增强体质、降低心血管风险、优化心理健康和改善情绪障碍，这样才能改善他们的长期大脑健康。”
哪些人属于高寿超级老人（SuperAger）？
大多数人的大脑会随着年龄的增长而萎缩。然而，研究显示，高寿超级老人负责思考、决策和记忆的大脑皮层仍然比50多岁和60多岁的人厚得多，而且萎缩得更慢。
要成为 “高寿超级老人”，一个人必须超过80岁，并接受广泛的认知测试。如果一个人的记忆力与50-60多岁的认知正常人一样好或更好，就会被该研究接受。实际上，只有10%的申请者符合条件。
认知神经科学家罗加尔斯基（Emily Rogalski）是西北大学Feinberg学院的精神病学和行为科学教授，她在接受采访时说：”高寿超级老人需要有出色的外显记忆，他们能顺利回忆日常事件和过去个人经历的能力，然后在其他认知测试中也要达到平均水平。”
他说：”重要的是，当我们将高寿超级老人与普通老年人进行比较时，他们的智商水平接近，因此我们看到的差异不仅仅是智力造成的。”
研究高寿超级老人的专家注意到，高寿超级老人有着相似的特征：他们往往积极向上。他们每天都挑战自己的大脑，阅读或学习新知识。许多人一直学习或工作到80多岁。
高寿超级老人通常也是社交达人（social butterflies），他们周边是家人和朋友，经常在社区做志愿者。研究发现，他们的体力还比较活跃。
大脑某些部位的脊髓灰质增多
西班牙研究的所有参与者在参加研究时都接受了脑部扫描、血液检测和其他生活方式与认知评估，并在四年内每年接受一次复查。
脑部扫描结果显示，在负责认知功能、空间记忆和整体记忆的大脑区域，高寿超级老人的脊髓灰质体积比一般老年人更大。此外，脊髓灰质体积的一些最令人印象深刻的变化发生在大脑中与运动或移动以及记忆有关的区域。
有趣的是，这项研究发现，”高寿超级老人 “与正常的老龄成年人一样，也可能具有相同水平的APOE基因（包括APOE4蛋白），这是阿尔茨海默病的一个危险信号。然而，专家指出，这一发现并不新鲜。
罗伯逊博士也是澳大利亚墨尔本健康中心的高级临床神经心理学家，他说：”无论阿尔茨海默病的血液成分水平如何，高寿超级老人在记忆力、身体状况、速度和心理健康等一系列指标上都表现得更好。”
早前的研究发现，人到老年仍能保持思维敏锐的能力与遗传有关。对捐赠的 “高寿超级老人痴呆症患者 “大脑的检查发现，他们的大脑内皮层细胞体积更大、更健康，而内皮层是最先受到老年痴呆症影响的大脑区域之一。
高寿超级老人的大脑中还有更多的纺锤体（von Economo）神经元，这是一种罕见的脑细胞类型，被认为能够在大脑中快速交流。迄今为止，只有人类、类人猿、大象、鲸鱼、海豚和鸣禽体内发现过类似开瓶器的纺锤体神经元。
罗伯茨说：”研究的结论不仅仅是（高寿超级老人）患痴呆症的风险较低这么简单。相反，他们可能增加了一些保护性因素，比如遗传或生活方式，甚至是积极的情绪观，这些因素有助于保护他们免受这些风险因素的影响。”
她还说：”这是研究高寿超级老人的一个关键原因，可能帮助我们发现作用于已知痴呆症风险因素的保护机制……以降低或最大限度地减少与年龄相关的认知衰退和大脑变化的风险。”
