▲“寄生”在人类DNA里的内源性反转录病毒（ERV）可能是对抗癌症的关键。（示意图／Piqsels）

科学家发现一种“寄生”在人类DNA数百万年的内源性反转录病毒（ERV），可能是对抗甚至预防癌症的关键。当人体体内癌细胞失控时，原本处于休眠状态的病毒就会被唤醒，同时帮助免疫系统精准攻击肿瘤。

据《BBC》报导，目前已知人类基因组序列中有5％至8％的反转录病毒，其中最古老的可追溯至数千万年前，最近的仅有数千年。英国弗朗西斯克里克研究所（FrancisCrickInstitute）在研究肺癌时发现，对抗包含新冠肺炎等感染疾病具重要作用的B细胞，于聚集在肿瘤周围过程存在某种特殊联系。

研究人员发现，这种无法完整复活的病毒残留物会被失控增长的癌细胞唤醒，并用目前还未清楚的机制，让侦测到病毒复活的免疫系统，“无意间”锁定与清除癌细胞，从而压制和阻止癌细胞进一步扩散。而讽刺的是，入侵DNA的反转录病毒可能是造成人类罹患癌症的最古老原因，但它现在却反过来帮助人体免疫系统打击癌细胞。

英国癌症研究中心布罗姆利博士（ClaireBromley）指出，癌细胞有近乎无限的进化能力，导致现有医疗技术有时很难阻止癌细胞扩散，如果能厘清逆转录病毒帮助免疫系统清除癌细胞的关键原因，届时不只能对抗癌症，更可能研发出“预防性疫苗”，降低癌症对人类健康的威胁。