加拿大低年级学生出现了一些新冠状病毒疫情后的学习问题，一些孩子出现了所谓的“虚拟自闭症”。
大流行对所有年龄段的学生都产生了影响，但低年级恐怕是最令人忧虑的一群。北温哥华 2/3 年级的老师尼布斯 (Jennifer Knibbs)说：“今年是我教学的第 29 个年头，我看到学生学习有很大的退步，各种不同的发展水平，包括身体、认知、社交情感等全面的退步。”
尼布斯和其他接受 CityNews 采访的小学教师描述了一年级和二年级的学生，他们在社交和情感技能、解决问题和谈判冲突等方面远远落后于前几年的同龄人，课堂上也出现更高水平的焦虑和破坏性行为。
尼布斯第一次觉得无法在课堂上好好推进学习进度。“这些孩子需要帮助，在 21 个同龄人的环境中，这些孩子不按照我的方式行事时，我如何处理？这已经花费很多精力。”
其他教师都表示，低年级的学生越来越难以集中注意力和听从指示。另一位不愿透露姓名的北岸二年级老师说：“大流行对他们童年造成很多影响，你看到孩子更多的焦虑和需要自我调节的地方。”
温哥华的精神病学家康恩(Shimi Kang)说：“最近最流行的词是‘焦虑’，我们看到很多孩子都很焦虑，害怕简单的事情，比如上学、与父母分开，以及 其他种种烦恼。研究也支持这一点。”
她说，大流行之前焦虑率已经上升，这与儿童被过度安排、睡眠不足以及没有足够的户外和非结构化游戏有关。“然后大流行来袭，这是一个充满恐惧和压力的环境，在年轻、发育中的大脑中，他们可以感觉到这一点。 有句话说：‘注意力集中在哪里，神经元就在哪里生长’。”
康恩说，如果关注的焦点是恐惧、压力、焦虑和安全，大脑就会发育成抵御这些。
她说：“这就是我们需要更加努力地传达：学校是安全的，玩耍是安全的，去祖父母家是安全的。他们不见得会很快康复，因为他们大脑在那段时间发育的方式造成了影响。”
康恩说家长和老师们需要引入更多的社交情感学习，教孩子应对技巧、感恩、呼吸练习，以及如何调节压力。
她说，电子科技是形成这些问题的另一个关键，孩子们花在电子设备上时间太多了。她将其称为“虚拟自闭症”，这是一个最近出现的术语，描述的是年幼的孩子，通常年龄在 6 岁或 8 岁以下，他们的症状与神经分化儿童相似。“诸如眼神接触不良和早期社交困难之类的情况会出现，当我们深入研究它时发现，他们习惯透过电子屏幕、而不是在现实生活中社交。”
她说这是一场完美的风暴，流行病、不良的社会化和极端的屏幕时间导致了心理健康危机，对年幼学生而言伤害尤其大。
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