这项被称为E5的秘密研究的目标是测量人体内的葡萄糖含量，而不需要刺破皮肤取血。据知情人士透露，最近取得了一些重大进展后，苹果公司现在认为最终可以将葡萄糖监测技术推向市场。
如果这项突破得到完善，对糖尿病患者来说将是一个福音，并有助于巩固苹果在医疗保健领域的霸主地位。苹果最终目标是为Apple Watch添加监测系统，使该设备成为全球数百万糖尿病患者的必备用品。
未来还有数年的工作要做，但此举可能会颠覆一个数十亿美元的行业。大约十分之一的美国人患有糖尿病，通常依靠戳皮肤的设备获取血液样本。Dexcom Inc.和雅培制药(Abbott Laboratories)也有植入皮肤的贴片，但需要大约每两周更换一次。
苹果采取了不同的方法，使用一种被称为硅光子学的芯片技术和一种被称为光学吸收光谱的测量过程。该系统使用激光将特定波长的光发射到皮肤以下的区域，那里的组织液可以被葡萄糖吸收。然后光线以指示葡萄糖浓度的方式反射回传感器，用算法确定一个人的血糖水平。
作为苹果探索设计小组(简称XDG)的一部分，数百名工程师正在研究这个项目，这是一个此前未被报道的项目，类似于Alphabet的部门X，是以神秘著称的苹果公司最隐秘的部门之一。参与该项目的人员甚至比公司的自动驾驶汽车项目(由特殊项目小组监督)和混合现实耳机项目(由技术开发小组开发)还要少。
这一消息周三令糖尿病科技公司的股价承压，Dexcom和雅培的股价均下跌超过3%，之后略有回升。截至纽约时间中午12点45分，苹果股价上涨0.4%，至149.06美元。
过去的十年里，苹果公司已经在数百人身上测试了葡萄糖技术。在人体试验中，该系统已用于不知道自己是否患有糖尿病的人，以及患有前驱糖尿病和2型糖尿病的人。苹果公司已经将自己的技术与从静脉中抽取的血液和从皮肤上刺取的样本(称为毛细血管血)的标准测试进行了比较。
由于该项目属于机密，据不愿透露姓名的知情人士表示，苹果公司的系统研发了超过12年，目前被认为处于概念验证阶段。苹果认为这项技术是可行的，但需要缩小到更实用的尺寸。
工程师们正致力于开发一种iPhone大小的原型设备，可以绑在人的二头肌上。苹果公司这项技术的目标之一是创造一种预防措施，警告人们是否处于糖尿病前期。然后患者可以改变生活方式，避免患上2型糖尿病，当一个人的身体不能正常使用胰岛素时，就会发生这种情况。苹果的监管团队已经就该系统获得政府批准进行了初步讨论。
许多初创公司以及一些世界上最大的公司都曾尝试开发一种非侵入性监测系统，但都以失败告终。2014年谷歌宣布计划生产可以通过泪滴测量血糖的智能隐形眼镜，但于2018年搁置了这个复杂的项目。
苹果的高管认为，考虑到公司在硬件和软件集成方面的专业知识以及雄厚的财力，他们在解决这个问题方面处于独特的地位。据知情人士透露，苹果首席执行官蒂姆·库克、首席运营官杰夫·威廉姆斯和苹果手表硬件负责人尤金·金都参与了这个项目，该项目已经耗资数亿美元。
Apple Watch逐渐成为了一种健康工具。第一个型号于2015年推出，包括一个心率传感器，但更专注于健身跟踪。2018年Apple Watch获得了从手腕上采集心电图的能力。它现在还可以感知体温，用于女性健康跟踪，并计算血氧水平。
葡萄糖系统将依靠苹果公司设计的硅光子学芯片和传感器。苹果选择了台积电制造公司(Taiwan Semiconductor Manufacturing Co.)来制造为该功能提供动力的主要芯片。作为苹果的主要合作伙伴，台积电已经在为iPhone、iPad和Mac电脑生产主要处理器。
在转投台积电之前，苹果曾与罗克利光电(Rockley Photonics Holdings Ltd.)合作开发用于该技术的传感器和芯片。2021年罗克利公开披露了与苹果公司的合作，引发了人们对这家供应商的兴趣。苹果后来终止了合作关系，上个月罗克利申请破产。
XDG成为团队的一部分之前，这个项目更加隐秘，作为初创公司Avolonte Health LLC运营，在外部观察者看来与苹果无关。这家初创公司在帕洛阿尔托的一栋小办公楼里运营，距离苹果总部约12英里。团队成员都有Avolonte的员工徽章。苹果在人体试验期间的工作以及获得专利和寻找合作伙伴的过程中始终保密。
该项目始于2010年，当时苹果收购了一家名为RareLight的初创公司，这家公司宣称拥有一种早期的无创血糖监测方法。苹果联合创始人史蒂夫·乔布斯在处理自己的健康问题时，指示iPhone制造商收购了该公司。苹果邀请RareLight的创始人鲍勃·梅塞施密特开始血糖监测仪研发工作，这款监测仪最初的代号为E68，梅塞施密特现在经营着一家名为Cor health的保健公司。
梅塞施密特在接受采访时说，这笔交易最终得以达成，是因为“乔布斯将医疗保健与科技相结合的愿景”。知情人士称，苹果前硬件高管曼斯菲尔德和卡尔伯特也是该项目背后的推手。
2011年苹果资深员工迈克尔·希尔曼取代梅塞施密特成为项目负责人，希尔曼于2015年离职。在他离开后，Avolonte Health逐渐结束，随后成为Athas的XDG的一部分，该团队目前在苹果公园总部附近工作。
