美国军方周六（4日）根据总统拜登的命令，在卡罗来纳海岸附近击落一只“疑似中国间谍气球”，并试图回收其残骸。对此，中国外交部发表声明，对美方使用武力袭击民用无人飞艇表示强烈不满和抗议。
中国气球4日被美国军方击落，残骸飘向南卡州附近的海洋。（图片来源：路透社）
美战斗机击落气球，残骸将送往FBI实验室
根据英文媒体报道，一位国防高级官员称，气球于当日下午2时39分被一架F-22猛禽战斗机用一枚AIM-9X“响尾蛇”空对空导弹击落。气球坠落时处于6万至6.5万英尺高空。气球碎片掉落区域绵延约7海里，预计船只和海军潜水员将帮助打捞碎片。
防长劳埃德·奥斯汀（Lloyd Austin）在一份声明中称，中方使用该气球侦查美国大陆的战略要地，它在南卡罗来纳州海岸的“美国领海上方”被击落。
官员们估计，气球残骸回收工作将在短时间内完成，最长不过几周。一艘打捞船已启动搜索。另据两名知情人士透露，“疑似中国间谍气球”的残骸将被送往弗吉尼亚州匡提科（Quantico）的联邦调查局（FBI）实验室，由FBI专家和情报部门进行分析。
中国外交部：美执意动武，反应过度
对于美方宣称击落“疑似中国间谍气球”一事，中国外交部在5日的一份声明中对美方使用武力袭击民用无人飞艇表示强烈不满和抗议。
声明写道：“中方经核查后已多次告知美方，该飞艇属民用性质，因不可抗力进入美国，完全是意外情况。中方明确要求美方以冷静、专业、克制方式妥善处理。美国防部发言人也表示，该气球不会对地面人员构成军事和人身威胁。在此情况下，美方执意动用武力，明显反应过度，严重违反国际惯例。中方将坚决维护有关企业的正当权益，同时保留作出进一步必要反应的权利。”
据此前报道，中国外交部发言人3日已表示，误入美国空域的飞艇来自中国，属民用性质，用于气象等科研。受西风带影响，且自身控制能力有限，该飞艇严重偏离预定航线。
拜登称赞飞行员，曾促军方尽快行动
中国气球被击落几小时前，拜登首次就“气球事件”发表公开讲话，并承诺“我们会处理好此次事件”。据悉，拜登在周三（1日）听取简报后，命令五角大楼“尽快”击落飞越美国上空的“中国侦察气球”。
拜登在气球击落后表示：“军方认为，在不对地面人员造成损害的前提下，气球飞过水面是最好的击落时机。现在他们成功地击落了气球，我想赞扬我们的飞行员。”
国防和军事官员4日披露，该气球于1月28日进入阿留申群岛（Aleutian Islands）以北的美国防空识别区后，基本在阿拉斯加上空移动，随后于1月30日进入加拿大领空。1月31日，它飞越爱达荷州北部再次进入美国领土。白宫称，拜登当天首次听取了有关“气球事件”的情况汇报。
气球飘浮期间，联邦航空管理局（FAA）一度暂停北卡罗来纳州威尔明顿国际机场（Wilmington International Airport）、南卡罗来纳州默特尔比奇国际机场（Myrtle Beach International）和查尔斯顿国际机场（Charleston International）的航班起降，以支持国防部的“国家安全措施”。
气球击落后，FAA于4日下午3时15分左右恢复这3个机场的航空旅行，相关空域重新开放。
五角大楼：另一“中国侦察气球”在拉丁美洲上空飞行
当前的“气球事件”风波未平，五角大楼报告另一起类似事件。
国防部发言人帕特·莱德（Pat Ryder）周五（3日）表示，五角大楼在拉丁美洲观察到另一只“疑似中国间谍气球”正在“飞越拉丁美洲”。除此之外并未提供有关该气球飞行地点的进一步细节。但官员们证实，它将继续向东移动，穿过美国大陆。
3日早些时候，五角大楼表示，不会在美国领空击落该气球，因为“任何潜在的碎片掉落都将带来重大后果”，并可能导致“平民伤亡或重大财产损失”。（完）
