根据一项脑部扫描显示感染后大脑“前后”观察的研究，在一个人感染 COVID-19 后，人类大脑的某些区域可能会萎缩。
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周一发表在《自然》杂志上的 一项新的英国研究发现，即使是轻度 COVID-19 病例，大脑中的组织损伤和萎缩也很大，其中大部分变化与大脑区域有关。
目前尚不清楚这些影响是永久性的还是会随着时间的推移而改善，也不清楚它们对整体大脑健康或功能可能意味着什么。但是可以确定的是即使是轻微的 Covid-19 感染也会损害大脑并导致思维混乱。
研究人员在患者感染数月后发现了与新冠病毒相关的脑损伤，包括与气味相关的区域，以及相当于正常衰老十年的脑部萎缩。
这些发现代表了病毒对中枢神经系统影响的惊人证据。目前需要更多的研究来了解牛津大学威康综合神经影像中心的证据是否意味着 Covid-19 将加剧全球痴呆症的负担。
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美国国家神经疾病和中风研究所临床主任 Avindra Nath 说：““这是一项非常新颖的研究，具有确凿的数据，这些发现非常有趣，对广大民众具有重要意义。”
SARS-CoV-2 病毒被广泛认为是一种攻击肺部的呼吸道病原体。然而，从狭隘的角度来看，会忽略在疾病的急性期表现出来的无数神经系统并发症——包括精神错乱、中风和神经肌肉疾病。其他影响，如注意力不集中、头痛、感觉障碍、抑郁甚至精神病，可能会持续数月，作为长期 Covid 的一系列症状的一部分。
为了研究大脑的变化，神经科学家Gwenaelle Douaud 及其同事利用了世界上最大的磁共振成像数据库。作为英国生物银行研究的一部分，在大流行开始之前对 785 名志愿者的大脑进行了初步 MRI 扫描，该研究结合了 50 万人的大规模基因组和详细临床数据。
随后的扫描平均在 38 个月后进行。到那时，401 名参与者的新冠病毒检测呈阳性。未感染的其余人作为对照组，在年龄、性别和许多风险因素（包括血压、肥胖、吸烟、社会经济地位和糖尿病）方面与幸存者相似。该研究的参与者年龄在 51 至 81 岁之间，大部分是白种人。
Douaud 在接受采访时说：“我们非常惊讶地看到，被感染的参与者的大脑发生了明显的变化。” 她说，这些影响是否会持续存在，或者随着神经元网络的修复而部分逆转，还需要进一步调查。“大脑是‘可塑的’，可以自我修复。”
研究人员发现大脑中与气味相关的区域（称为眶额皮质和海马旁回）的灰质厚度减少幅度更大。这一发现可能有助于解释许多 Covid 患者所经历的嗅觉受损，这是由于直接病毒损伤或身体对病毒的免疫反应引发的炎症。
与未感染者相比，受感染组的大脑体积减少了 0.2% 到 2%，并且根据他们在执行复杂任务时的表现观察出更大的认知能力下降。这与小脑特定部分（大脑后部和底部的区域）的萎缩或收缩有关，与认知有关。受感染和未受感染的参与者之间的差异在老年人中更为显著。
