目前遇难者人数已上升至54人，列车司机当场死亡，其他遇难者中最小的年龄仅为6岁，另有至少156人受伤被送医。本次事故是台湾近40年来最严重的一起列车脱轨事件，中国国台办、海协会、全国台联已发信对伤亡台胞及家属表示哀悼和慰问。
脱轨事故发生的时间大约为当地时间4月2日早上9:30，地点为花莲县北部近清水崖处。4月2日当天正是台湾当地的清明公休日，不少人出门扫墓踏青。
“太鲁阁号”是台湾东部时速最高的列车之一，行驶时速大约为130公里，共设有374个座位。幸存乘客称，当时车上不仅坐满了人，还有不少旅客在车厢里站着，列车内人数大约为500左右。
（图自推特）
“我现在已经脱困了，但还是不敢回头看火车脱轨现场，”一名吴姓幸存者对媒体说到，“那里到处都是尸体”。
据吴先生回忆，列车进入隧道后不久，他就听到一声巨大的撞击声，然后车厢里所有人几乎都飞了起来。紧接着，列车车厢和座椅尽皆因巨力变形，吴先生也晕了过去。
等吴先生回过神来，他所处的车厢里一片漆黑，只有几个乘客用他们的手电筒打着光，试图帮助其他受伤的乘客脱困。他们花了差不多一个小时才找到出口。
由于车厢在隧道内，大部分乘客从车门、车窗爬出后，只能一路摸黑，沿着隧道边缘，或爬上车顶找出口。
（图自推特）
“有很多人都被卡在变形的椅子下面，也有很多人被其他遇难者的遗体压住了，我开始还能听到乘客呼救的声音，但渐渐地，也许是他们睡着了，呼救声越来越小，最后一点声音都没有了”。
（图自推特）
据了解，列车在大清水隧道出轨，造成车辆擦撞隧道壁。第2及第三节车厢出轨，第三至第8节车厢位于隧道内，且车厢部分出现严重变形。救援人员不得不使用重型设备割开车厢，但因数节车厢依旧被困于隧道深处，救援活动一直持续到2日傍晚还没有结束。
（图自推特）
当地警方还在调查本次脱轨事故的发生原因，但初步报告显示，原因疑似因为隧道旁边的工程车辆没停好，导致其从隧道的斜坡上滑落。至于是工程车先滑到了铁轨上然后被列车撞上，还是是列车在经过斜坡时直接被滑下来的工程车撞上，有待进一步调查。
（图自推特）
目前，当地警方已将疑涉肇事的工程车驾驶员及厂商负责人带往派出所了解情况。
台铁“太鲁阁号”408次列车出轨事故发生后，大陆有关方面高度关切。国台办、海协会对在事故中不幸遇难的同胞表达深切哀悼，对遇难者家属及受伤同胞表达诚挚慰问。
国台办发言人马晓光当天表示，大陆有关方面高度关切和关注后续救援进展，并向事故造成的伤亡人员表达哀悼和慰问。
中华全国台湾同胞联谊会2日下午发表慰问信，向台铁太鲁阁号408次列车出轨事故伤亡乡亲同胞表达哀悼和慰问。
（图自中华全国台湾同胞联谊会）
慰问信说：“惊悉今日上午台铁太鲁阁号408次列车在花莲大清水隧道发生出轨意外，造成人员伤亡。居住在大陆的广大台胞对此深感悲痛。”
信里说：“两岸同胞是血浓于水的一家人。中华全国台湾同胞联谊会谨代表广大大陆台胞，向在此次事故中不幸遇难的同胞表示深切的哀悼，向伤者和遇难者家属表示诚挚的慰问。祈愿逝者安息，伤者早日康复。”
在本次“太鲁阁”408号火车脱轨事故之前，最严重的一起事故发生在1991年11月15日。当时一列自高雄发车的1006次EMU100型自强号列车（后方挂E224补助机车）在山线的134号志站与南下1次莒光号发生侧撞事故，造成30位乘客死亡112人轻重伤。
而在接下来的十几年里，几乎隔几年就会出一次列车脱轨事件。
2005年6月21日深夜，由高雄开往台东的2057次自强号，在行经加禄—内狮间时，疑似铁轨遭到人为破坏，导致整列车共6节车厢出轨倾斜，车上共15名旅客受伤、近百位乘客受困。
2006年3月10日深夜，由树林站开往花莲站的1073次自强号，因北回线部分路段进行道砟养护故改行驶西正线，在无预警的状况下行经崇德站南端（北回线58k＋100处）时，高速撞击5名进行轨道电路维修之道班工与电务工，5人当场殉职。
2007年6月15日，北上3902次试运转列车（编组E403＋E308）于宜兰线大溪—大里间，因机车长以ATP故障为由未启用且冒进号志，造成与待避1079次自强号后正要转辙出站的南下2719次区间车（编组EMU508）于大里站南侧横渡线发生边撞，造成车上5名乘客死亡、17人受伤。
2012年1月17日，第278次由田中站开往花莲站的自强号太鲁阁列车，于桃园县埔心站南方幸福水泥厂平交道（基隆站起73公里434米）撞上闯越平交道的砂石车，将满载砂石的车斗推行约500米后于埔心站内出轨，造成列车车头（第8车）全毁，列车前三节（第8、7、6）车厢出轨，铁轨被扯断，电车线杆也遭撞断，导致埔心站到杨梅站间，南北双向均中断。此事故造成机车长蔡崇辉不幸殉职，22名旅客受伤（其中1名重伤、21名轻伤）。
（2012年台铁出轨事件 图自南方网）
2013年8月31日上午7时26分，南回线302次列车于屏东枋山一号隧道（枋野车站－枋山车站间）东口外遭受土石流冲击。导致列车车厢脱轨分离10米，造成乘客17人受伤，其中4人为重伤。
2016年7月7日约晚上10时，一列EMU500型列车（新竹开往基隆1258次）进入松山车站月台前，发生爆炸，该节车厢为EP509，造成25名旅客受伤。
（2018年台铁出轨侧翻事件中的救援人员 图自南方网）
2018年10月21日16时50分，台湾地区宜兰县苏澳新马车站发生列车出轨侧翻意外，有数节车厢旅客受困。截至2018年10月22日19时，事故遇难人数为18人，受伤人数为207人。其中一名中国大陆游客重伤、另一名大陆游客轻伤。
