说起澳门赌王，大多数人知道的是何鸿燊。但在这位打造了博彩帝国的美国人面前，他也只能排第二。
1月11日，被称作“美国赌王”的谢尔登·阿德尔森（Sheldon Adelson）寂寞离世，一生未逢劲敌。
虽然40多岁才进军博彩业，但阿德尔森战绩辉煌，打造的拉斯维加斯赌场曾风靡全球。
进入澳门两年，他结束了地头蛇何鸿燊40年的博彩垄断生意，身价涨至350亿美元，远超何家总资产三四倍。
他创造出的威尼斯人、金沙、巴黎人耀人成绩，又迅速使澳门超过拉斯维加斯，成为世界第一大博彩城市。
阿德尔森过世，白宫甚至特意发表了总统声明，称他为“伟人”，“阿德尔森实现了真正的美国梦，他的聪明才智、天才和创造力为他赢得了巨大的财富，同时他的品格和慈善慷慨为他赢得了伟大的声誉。”
可以说，这位赌王用博彩业实现的“美国梦”，和中国也很有关系。
与出身有钱人家的何鸿燊不同，阿德尔森最常被人提起的是他儿时贫寒的家庭。
1933年，阿德尔森出生于美国犹太家庭。父亲在波士顿开出租车，兄弟姐妹6个，挤在只有一间卧室的客厅里。
在那个反犹太主义时代，穷小子是在街头学会生存，“爱尔兰的孩子们会带着橡胶软管，铁链和指节铜环从灌木丛和房屋中窜出来打人。”
而这样也激发了阿德尔森底层哲学，永远居安思危。12岁时，他跟叔叔借200美元，从街头卖报纸开始创业。
16岁，他又做起了自动售货机的生意。等到20多岁的时候，阿德尔森已经成为了百万富翁。
人生赌盘上，这位敢“赌”的创业者并不是一直运气很好，后来他炒股、投资房地产，几近破产。
1979年，机会才真正来临。这一年是微软创立第四年，计算机在全球风靡。
瞅准了时机，阿德尔森将赌注全部压在创办计算机展览上。在拉斯维加斯，第一届只吸引了4000名参观者，但到了80年代中期，展览开始名声大噪。
他很会炒热气氛，也知道大家喜欢看什么，除了科技产品，展会还邀请来比尔·盖茨、苹果计算机创办人史帝夫·乔布斯来演讲。
靠着办展览，阿德尔森的身价飙到亿万。但直到40多岁，步入中年，这位赌王才真正开启了传奇的后半生。
阿德尔森能成功，旺盛的斗志绝不是一般人能比。哪怕到了74岁，他已经要靠拐杖走路，仍然惦记着世界首富的位置。
曾有记者对此提出质疑，他马上就反驳，“为什么不可能？我就是敢做梦，才有今天的财富。”
阿德尔森确实敢做梦，更敢給大众造梦。1991年，他计划着将威尼斯水城搬到美国内华达沙漠的赌场中。
于是转身就将赚钱的展会卖给了孙正义。对，就是那个投资过阿里巴巴，稳坐日本首富多年的投资人。
阿德尔森看中的是展会带来的巨大人流量，决定跟在展商后面收钱，以1.28亿美元(约合人民币10亿元)买下了旧的金沙赌场酒店。
为了吸引大众目光，他将原来的金沙赌场酒店炸掉，并贷款15亿美元，不惜成本、倾其所有打造威尼斯人度假村。
酒店内设计了长达4公里的室内运河，遍布威尼斯的水城风光，叹息桥、圣马可广场，还安排穿着格子衬衫的人在运河旁唱歌，悠闲氛围令人惊叹。
1999年，集合度假村、酒店、赌场的“威尼斯人度假村”，风靡拉斯维加斯。在后来很多赌场中你都能看到拉斯维加斯的影子。
事业春风得意，酒店演出中，这位身价暴涨的豪商偶尔会一展歌喉，唱首歌剧。
虽然喜欢豪赌，但阿德尔森很清楚自己的实力，“对我来说，要做，就是做到最好。如果我的财力无法支持我的计划，那我宁可放弃。”
当攒够财力，阿德尔森拿出了很多商人一辈子也没有的魄力——去亚洲开拓市场。
为什么是中国澳门？阿德尔森说看中的是亚洲人爱赌的天性。
只用了一年，花费2.65亿美元，完美复刻了拉斯维加商业模式的澳门金沙娱乐场就收回了成本。
2004年，内地每月人均工资4000元左右，而澳门金沙娱乐场每张赌桌，每天收入高达6100美元。
记者采访时，一位澳门金沙公司主管说出了背后暴利的真相：“拉斯维加斯的观光客走进赌场，是为了娱乐、好玩，但一些中国人走进赌场是为了搏命，他们来到赌场就是梦想着一夕致富。”
吃掉了高额利润，澳门赌场竞争日益加剧。入行不过5年，阿德尔森已经撼动了垄断澳门博彩业40年之久的何鸿燊家族。
面对王对王的局面，两人自然嫌隙不断，何鸿燊曾多次炮轰外资企业高回佣导致“恶性竞争”。阿德尔森则挑衅：如果本事不够，就不要竞争。
这在何鸿燊的地盘，彻底激发了他的胜负欲，连带着民族感，回怼对方，中国人这盘大菜全世界都热，“我不单会继续炒菜，还会继续搞叉烧“。何家赌场中，竟然真的开始免费向赌客提供叉烧饭，借此招揽客户。
虽然气派上何鸿燊占了上风，但阿德尔森的势头确实发展迅猛。他的玩法更多样，眼界也更开阔，当然还是背后资本更雄厚。
随着澳门金沙娱乐场的成功，阿德尔森又投资总计近100亿美元(约合人民币780亿元)在澳门兴建7座豪华观光饭店，仍旧是做他最擅长的展览与会议中心业务。
巅峰时刻，他每个小时进账百万美元，荣登《福布斯》排行榜，名列全美第三，仅次于比尔·盖茨与巴菲特。
当澳门一家独大的博彩位置消失，加上不断涌进来的外资，何家终于彻底败下阵来。
在2008年金融危机来袭时，因为旅行业、商务会议全部取消，金沙集团旗下的所有就酒店和赌场，一夜之间收入锐减。
拖着巨大的体量，金沙集团近乎到了全体停工的地步，股价大跌。
但到了这步田地，阿德尔森仍然拒绝银行贷款，他用自己的现金投资了10亿美元来支撑公司。
硬扛着等来经济复苏，旅游业又回来。但阿德尔森却没有休整待息，继续开始打造一系列赌场，
这次他的目光是投向新加坡，紧盯着前景无限的滨海湾旅行目的地。2010年，新加坡滨海湾金沙酒店开幕。
重新复制了拉斯维加斯和澳门的商业经验，酒店开业就惊动业界。
酒店内部设有莲花形状的博物馆、水晶阁，顶楼是无边泳池，客人可以一边游泳，一边俯瞰整个新加坡美景。
奢华、新奇，有品位，几乎满足了有钱人对酒店的一切想象。新加坡滨海湾金沙酒店成了地标性建筑。后来的好莱坞大片《摘金奇缘》也是在这家酒店取景。
2012年，这位79岁的商业大亨，在越挫越勇中，战斗力激昂，采访时得意地对《福布斯》表示：“我太小了，不能当个孩子。所以你可以称呼我是卷土重来的青春期。”
在2020年人生的最后一年，阿德尔森的牌局眼见着又失去控制。
去年3月开始，受疫情影响，拉斯维加斯的大型赌场从1999年开业以来，首次全部停业。
大量的会展活动也被迫取消。往日喧嚣热闹的赌城一夜沉寂，几乎陷入停摆。
博彩业作为受冲击最严重的行业之一，到年底，金沙集团已经提出要将拉斯维加斯的赌场业务全部变卖。
不得不提的是，今年全世界经济萧条的情况下，阿德尔森仍然看好中国市场：“我们仍然坚信，澳门有潜力成为世界上最伟大的商务和休闲旅游目的地之一。”
而另一方面，赌王在政台上的押注也越来越受到质疑。2016年特朗普宣布竞选美国总统时，几乎没人看好这位莽撞、喜欢喷人的地产商。
但阿德尔森很懂民众趋势，不惜掷下重金，成功将特朗普送上位。美国CNN就将阿德尔森称为美国共和党的“造王者”。
作为特朗普最大的金主，4年里，他前前后后为其选举花了近一亿美元。
后来的事情我们都知道了：拜登大选获胜、特朗普遭遇弹劾，直到阿德尔森去世前几天，特朗普还在被指控煽动叛乱，成为历史上唯一一位两次被弹劾的的总统。
很难想象，如果不是这场疫情，又或者不是身患癌症，阿德尔森要怎么再重新挽回这一切。
从这位传奇赌王的人生看过去，通篇写满一个“赌”字：不停地下注、翻牌、失去又或得到。赌上的不止是金钱，还有个人的命运、名誉、志气。
但你要问他为什么这么敢赌？他也只是说科技或工业或许需要进步，但赌博不用，“作为世界上第二古老的行业，只要有人类，就有赌博”。
所以在阿德尔森眼里，赌永远不会失业。深谙赌博之术的背后，洞察的其实是人性与社会，以及人们对把控自我命运的渴望。
但不得不承认的是，有些事情或许可以赌，甚至赌赢，但作为人，谁也抵不过大时代的潮流。如果从一开始就违背了发展定律，那就注定是场败局。
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