研究发现人类在14年间每天说的单词量下降了28%。在社交媒体无处不在、网上贸易蓬勃发展之际，口头沟通是否正走向衰落？照片：Getty Images / AFP / Oli Scarff
美国心理学家指出，2005年，一个人每天大约说15900个单词，而2019年数字就降至12700个。
亚利桑那大学社会心理学教授梅尔（Matthias Mehl）表示，换成一年算，人类平均少说了约12万个单词，有关研究发表在《Perspectives on Psychological Science》杂志上。
偶然的发现
梅尔和密苏里大学堪萨斯城分校的普费弗（Valeria Pfeifer）最初研究的，是言语在不同性别的使用情况，只是无意下发现口头用词数量下降的事实。
两人分析了14年间收集到另外22项研究。总体涉及2000多名年龄在10岁至94岁之间、大多数来自美国、墨西哥、欧洲和澳洲的人。
年青人说得更少
研究无法解释单词数量减少的原因，但反映出下降程度在25岁或以下年轻人中比长者更为明显。
研究认为手机和社交媒体的普及，导致部分对话通过文字和数字方式进行是原因之一。
手机和社交媒体的普及，被认为是导致日常口头字词量下降的原因之一。照片：getty images/istockphoto / SeventyFour
但下降在长者中也能观察到，意味着在手机与科技外，可能也涉及其他社会因素。
梅尔解释说：我们失去了与收银员的闲聊，与邻居交换几句话，或者在电梯里的交谈等许多微小对话。
他认为人类交谈变少，可能会同时失去社交互动带来的直接情感益处，以及维持牢固关系的长期好处。
影响人际关系？
但蒙特利尔大学传播学系的库伦（François Cooren）教授并不相信单词数量减少会影响人类沟通质量。
他指科学家仍未测量出数码沟通及文字和表情符号（emojis）对沟通所带来的影响，又指出在疫情前和期间进行的研究表明，通过社交网络或电邮等其他方式交谈的人，弥补了孤独感。
库伦同意道：口头表达确实具有书面表达所没有的好处，比如语调或声音的温度
， 但这并非指书面文字无法传递情感。
文字同样可以传达情感。照片：Radio-Canada / Doug Herbert
而且他又指出，数量是一回事，但互动的质量是另一回事。
未来即改变
库伦更观察到，改变不会就此停止，因为在接下来的十年，与机器的声音互动将会爆发。
越来越多的人在与生成式人工智能互动。还有用于陪伴行动不便者或老年人的机器人的到来。
不过他也指出，即使这些互动是人工的，也不代表就对人类没有益处。
毕竟人类依赖口头语言已有20多万年，人类会调整自己的工具，而不会失去交流这一至关重要的需求。
Alain Labelle de Radio-Canada, adaptation en chinois par Donna Chan
