一年一度的天琴座流星雨（Lyrid meteor shower）正值极大期，预计周二晚至周三凌晨达到高峰，每小时最多可观赏到10至20颗流星划破夜空。
今年适逢月相为幼细的蛾眉月，光害极低，加上月亮会于流星雨上演前先行落下，不会“抢镜”，堪称今春最佳观星时机。
美国太空总署（NASA）表示，今次流星雨全球皆可观赏，但以北半球景观最佳，加拿大多伦多、满地可等地区市民只要天气配合，均有机会亲眼目睹。
彗星尘埃化作繁星雨
流星雨成因源于地球于公转轨道上“犁过”彗星或小行星遗留下来的尘埃带，微细碎屑高速进入大气层时因摩擦燃烧，化作一道道发光轨迹，俗称“流星”或“许愿星”。
天琴座流星雨源自一颗名为“柴契尔彗星”（Comet Thatcher）的冰质彗星。
芝加哥艺术学院陨石研究员Maria Valdes解释：“柴契尔彗星每415年才回归太阳系一次，我们无缘亲眼目睹，但地球每年都会于同一时间穿越它遗下的尘埃带。”
天琴座流星雨是人类有纪录以来最古老的流星雨之一，早于2,500多年前已有相关观测记载。
观星贴士：午夜后出门 远离光害
天文学家建议，想一睹流星雨最佳方法，是于午夜之后外出，远离高楼大厦及城市灯光，眼睛适应黑暗一般需要15至30分钟，期间切忌低头看手机，以免前功尽弃。
观星者可携备折椅或睡袋，耐心守候。流星将从东北方天空的天琴座方向辐射而出。
加州圣地牙哥城市学院天文学家Lisa Will形容：“流星看起来就像夜空中划过一道光轨，你主要是透过它相对于背景星空的移动捕捉到它。”
错过今次的读者亦毋须失望，下一场大型流星雨为5月初的宝瓶座流星雨（Eta Aquarids），源自著名的哈雷彗星遗留尘埃，届时又是另一场天文盛事。
（图：美联社）
