阿提米斯2号即将完成人类重返绕月任务的最后关键一步。四名太空人完成历史性绕月之旅后，预计于周五（10日）晚返回地球，并于美国加州圣地牙哥对开太平洋海域降落。
是次任务由美国太空总署（NASA）主导，乘员包括指挥官怀斯曼（Reid Wiseman）、驾驶员格洛弗（Victor Glover）、任务专家科克（Christina Koch），以及来自加拿大太空总署（CSA）的任务专家汉森（Jeremy Hansen）。他们乘坐名为“Integrity”的Orion太空船，完成迄今人类最远距离的绕月飞行。
太空船预计于加东时间晚上8时07分溅落。返回过程极具挑战，飞船进入大气层时速度高达约4万公里，外壳温度达摄氏3,000度，太空人须承受约4倍地球重力，相当于身体重量瞬间增加数倍。
驾驶员格洛弗早前形容，重返过程犹如“乘坐火球穿越大气层”，震撼程度毕生难忘。
14分钟关键程序 通讯一度中断
在重返前约20分钟，提供动力的欧洲服务舱将与主舱分离，之后太空船会进行姿态调整及翻滚操作，确保进入大气层的角度准确。期间太空人需穿上太空衣并关闭头盔面罩。
当太空船进入大气层时，外层等离子体会造成约6分钟通讯中断（LOS）。其后，飞船于约4.5万米高空仍高速下降，并于约6,700米高度先后开启减速伞，将速度降至约322公里。
最终在约1800米高度，三个主降落伞全面展开，将速度进一步降至约32公里，完成溅落。整个重返过程仅需约14分钟。
值得一提的是，太空船采用名为Avcoat的隔热盾保护。不过早前执行无人任务的阿提米斯1号曾出现部分材料剥落问题，今次已透过调整重返程序降低风险。
回收与后续安排
溅落后，美国海军舰艇两栖船坞运输舰（USS John P. Murtha）将负责回收工作。救援人员会先确保现场安全，再协助太空人离开舱体，转移至充气平台，随后由直升机分批送返回收舰。
按计划，任务专家科克将首先离开，其后依次为驾驶员格洛弗、加拿大太空总署任务专家汉森及指挥官怀斯曼。完成初步医疗检查后，四人将返回美国休斯顿约翰逊太空中心。
除了人员安全返回外，任务期间收集的科学数据亦将陆续运回地面，为未来登月任务提供重要参考。
（图：美国太空总署、路透社、CBC）T08
