举世震惊之际，美国媒体已急着抛出另一个问题——谁将是哈梅内伊的潜在“接班人”？
《纽约时报》当天就报道称，哈梅内伊在伊朗掌权已经将近40年，他既是神职领导人，又是武装部队的总司令，在所有关键国家事务中拥有最终决定权。哈梅内伊将自己视为“革命守护者”，肩负着维护伊朗伊斯兰共和国存亡的重任，并已物色可能在他之后接任这一角色的人选，为自己死后的权力过渡作了规划。
根据对六名伊朗高级官员和两名不愿透露姓名的神职人员的采访，《纽约时报》称，哈梅内伊认为其属意的三名最高领袖候选人分别是：伊朗司法总监古拉姆侯赛因·穆赫辛尼·埃杰伊（Gholam-Hossein Mohseni-Eje’i）、他的办公厅副主任阿里·阿斯加尔·赫贾齐（Ali Asghar Hejazi，有消息称已被杀），以及来自改革派政治阵营的温和派神职人员哈桑·霍梅尼（Hassan Khomeini），他是伊朗伊斯兰共和国创始人、首任最高领袖鲁霍拉·霍梅尼（Ruhollah Khomeini）之孙。
值得一提的是，在当地时间2月28日接受美国哥伦比亚广播公司（CBS）的电话采访时，当被问及认为谁在伊朗掌权时，特朗普的回答耐人寻味：“我知道是谁，但我不能告诉你。”
当被追问是否希望伊朗有合适的领导人选时，特朗普说：“是的，我认为有。有一些不错的候选人。”不过，特朗普没有进一步说明他指的是谁。
当地时间3月1日，伊朗媒体报道称，在伊朗最高领袖哈梅内伊“在工作中殉职”后，将由伊朗总统佩泽希齐扬、司法总监和宪法监护委员会一名法学家领导国家。此前，以色列方面打击了伊朗总统府，伊朗方面称总统佩泽希齐扬安全。而另一位哈梅内伊的亲密盟友阿里·拉里贾尼（Ali Larijani），并未被伊媒提及。
左起：古拉姆侯赛因·穆赫辛尼·埃杰伊、阿里·阿斯加尔·赫贾齐、哈桑·霍梅尼、穆杰塔巴·哈梅内伊 资料图
《纽约时报》称，在去年6月为期12天的伊以冲突期间，哈梅内伊曾一度“躲藏”起来，当时他提名了三个候选人，希望他们能够迅速接替他。
哈梅内伊所担任的伊朗最高领袖一职，又称伊斯兰革命领袖、伊朗最高精神领袖，是伊朗实际上的国家元首和军事统帅。伊朗最高领袖必须是什叶派高级神职人员和学者，由一个被称为“专家委员会”的神职人员委员会任命。
作为奉行神权政治的伊朗领导人，根据伊朗宪法，最高领袖是伊朗在宗教上及政治上的最高领导人及伊朗军事力量的最高统帅，地位和权力凌驾于直接选举产生的伊朗总统，并终生任职。
除了提到的三名候选人，哈梅内伊的儿子穆杰塔巴·哈梅内伊（Mojtaba Khamenei）一直以来也是一名身居幕后、举足轻重的人物，受到了部分派系的拥护。然而，哈梅内伊曾向其追随者表示，他本人不希望最高领袖的职位“世袭”。
《纽约时报》称，在美以发动联合空袭之前，哈梅内伊已采取“预防措施”，为国家和政权的存续作了准备。他将国家运作委托给最亲密盟友之一、资深政治人物拉里贾尼，他是伊朗最高国家安全委员会秘书、伊朗伊斯兰议会前议长。美媒认为，哈梅内伊此举，事实上也是边缘化了伊朗总统佩泽希齐扬。
沙特阿拉伯媒体阿拉伯卫星电视台（Al Arabiya）当地时间3月1日在一篇分析伊朗政局走向的报道中提到，尽管伊朗领导层过去几周都在为哈梅内伊可能被杀这一最坏情况做准备，但他们似乎并没有执行他的“遗愿”。
在伊朗媒体的最新报道中，伊朗总统佩泽希齐扬等人出现在了管理国家过渡时期的领导名单中，其中并未出现拉里贾尼的名字。而在此前伊朗爆发全国性抗议示威，以及美国发出威胁之后，拉里贾尼实际上已经接管了国内敏感的政治和安全事务的管理。
阿拉伯卫星电视台称，尽管伊朗高级官员上周向《纽约时报》证实，哈梅内伊此前已委任拉里贾尼在他死后接管国家大权，但伊朗方面仍然做出了这项决定。报道提到，在任命新的最高领袖之前，由总统、司法总监和宪法监护委员会的一名法学家组成的委员会，将暂时履行最高领袖的所有职责，拉里贾尼则不在宪法规定的这三个职位之列。
同时，伊朗领导层也在寻找自己的“德尔西”，即指的是委内瑞拉代理总统德尔西·罗德里格斯（Delcy Rodríguez），她在委内瑞拉总统马杜罗被掳走后，接管了这个拉美国家的权力。
官员们认为，拉里贾尼目前的序列排在第一，其次是伊朗议会议长、前伊朗伊斯兰革命卫队指挥官穆罕默德·巴盖尔·卡利巴夫（Mohammad Baqer Qalibaf），以及前总统哈桑·鲁哈尼，尽管鲁哈尼已被排除在最高领袖哈梅内伊的圈子之外。
