科学家认为新冠病毒＂几乎不可能源自实验室泄漏＂。图为武汉华南海鲜批发市场。照片：GETTY IMAGES / NOEL CELIS
科学家称，有強力證據證明新冠病毒是从受感染动物传染给人类、而非源于实验室泄漏。
有份研究的萨斯喀彻温大学疫苗与傳染病组织的病毒学家拉斯穆森（Angie Rasmussen）说，在分析過数百份基因样本後，環境证据上强力证明新冠病毒是源与武汉华南海鲜批发市场的野生动物交易。
這項发表在《细胞》（Cell （新窗口））杂志上的研究，指出病毒出现在中国武汉市场上、与人类开始染病的时间相若，證明武汉市場是病毒的起源地，當中又與那里出售的活体动物有关。
她说：病毒除了由这些活体动物带来外，很难可以有其他解释。
世界卫生组织于2020年3月宣布的新冠疫情大流行，源頭主要有两种理论。其一是病毒从受感染的动物身上跳到人类身上，當中很可能是在市场上出現；其二就是武汉病毒研究所泄漏。
早在疫情肆虐之初，尋找源頭 （新窗口）已成為科学家的当务之急。
研究分析当时從市场表面的拭子中收集到的基因样本，當中包括一些已知的冠状病毒宿主和传播者的动物样本，如 貉、竹鼠和果子狸。
研究DNA後，科學家能准确指出市場內哪個角落是传播热点，及那兒又存在過些甚麼物种。科学家發現病毒样本与動物的DNA所在位置很近，意味着牠们很可能就是帶有病毒。
解读基因线索
拉斯穆森自2020年起一直与一个由顶级病毒学家组成的国际研究团队合作，研究公开证据调查病毒源頭。另一位有份參加的加拿大科学家為亚利桑那大学进化生物学家沃罗贝（Michael Worobey）教授。
2023年3月，科学家在一个共享基因序列的研究网站上悄然获得一个大型数据集。
貉被视为是冠状病毒宿主或传播者。照片：GETTY IMAGES / PETER PARKS
2023年，中国科学家已利用这些数据，在學術期刊《自然》（Nature）发表研究。
研究小组於是开始分析這些大型數據。
科学家稱新证据使实验室泄漏的说法难以成立。他們研究了早期病例都圍繞在市场周邊出現，以及2019年末两次事隔数周的人类感染事件，認為都指向病毒源自市场的說法。
拉斯穆森解釋说，如果病毒來自实验室，就必须有人在武汉病毒研究所的实验室里受到感染，然后在不感染其他人的情况下进入市场。同样的事情還必须再发生一次，因為病毒曾分別两次傳到市场內的人身上。
她說，
