连接中美洲与南美洲的「达连隘口」(Darién Gap)尽管路途险恶、须跋山涉水，仍是许多无证移民前来美国边境的主要路线，去年更创下纪录，有超过50万人跨越隘口，涌向美国。巴拿马的国家边境服务局(National Border Service)7日表示，已破获一个协助偷渡中国籍走线客的犯罪组织共15人，以每名走线客收取2600元至8000元提供入境的「VIP路线」。
美联社报导，今年共有逾22万人穿越达连隘口，绝大多数走线客都是委内瑞拉人，但近年来中国人已成为通过该处偷渡的第四大群体，从2010至2019年的296人，增加到今年迄今的1万2000人。
当地检察官马奎兹(Emeldo Marquez)表示，中国走线客是走私集团「VIP路线」的主要客户，每人费用2600元至8000元之间，已有700多人付钱行经巴拿马偷渡美国。他将此归因于中国走线客与其他国民相比财力更足。
马奎兹解释该路线被称为「VIP」，因为移动速度比其他移民走的路线快不少。直接穿越达连隘口可能需要五到八天才能走完，沿途是湍急河水、茂密丛林，不时还会遇到野生动物、劫匪，每人要价约500元。「VIP路线」则从哥伦比亚的普尔加纳(Capurgana)或内科克利(Necocli)出发，经海路前往巴拿马的喀里多尼亚(Caledonia)或卡耶多(Carreto)小村，在从那里使用各种交通工具，包括独木舟、马匹、越野型沙滩车(ATV)，平均只花两天时间穿越丛林。
当局在(Santa Fe)突袭人口走私集团的过程中，缴获了11辆汽车、20几支手机、1枝步枪和一些现金。被捕的15名嫌犯都是巴拿马人，但马奎兹称他们为哥伦比亚帮派工作。若罪名成立，每人将面临15至20年监禁。
7月1日甫上任的巴拿马总统穆里诺(José Raúl Mulino)承诺遏阻从哥伦比亚进入巴拿马的移民潮，并与美国政府达成协议，支付遣返航班的费用。美国国土安全部官员皮内罗(Marlen Pineiro)6日表示，巴拿马将立即启动遣返航班，以大量包机和商业航班送回达连隘口的走线客。「我们仍在(与巴拿马)谈判，但计划重点是驱逐和遣返…我还不想给出具体日期，但我认为很快就会开始。」
