暑假来临，许多双薪家庭的父母常常必须奔波于保母家、夏令营或朋友家之间，不少家长因此对孩子究竟是否可以独自待在家中大为困扰。
事实上，全美大部分的州并没有规定儿童可单独留在家中的法定年龄，例如威斯康辛州由家长自行决定是否将孩子独留家中；堪萨斯州则允许6到9岁孩童短时间自己在家。
威斯康辛州对于遗弃及忽视儿童有具体的法律，其中包括任何人将儿童留在他们可能遭受痛苦的地方，意图遗弃他们，均视为重罪。如果不是因为贫穷，而是没有为儿童提供基本的照顾，例如食物、衣服、住所等，也将被判忽视罪。
此外，威州的童工法规定，孩子必须年满12岁或以上，才能在该州非企业家庭(non-business homes)从事保母工作，年满14岁或以上，则可在企业或公司从事保母工作。
各州在制订关于何时可以将儿童单独留在家中的法律时，对年龄的要求有相当大的差别。其中中西部的堪萨斯州要求较低，该州允许6到9岁的儿童短时间单独留在家中，并允许10岁及以上的儿童「较长时间」独留家中。堪州的指南还补充，家长让孩子独自在家之前，应权衡孩子的成熟度以及大人不在时的行为表现。
伊利诺州的法律则规定，任何人将未满14岁的儿童「在没有监护的情况下，离开一段不合理的时间」，即构成疏忽罪。田纳西州、华盛顿州等几个州，没有官方的年龄要求，但建议儿童至少年满10岁才能独自在家。
至于要如何判别孩子是否可以自己在家？大多数州都认同「孩子是否准备好独自在家，取决于孩子跟家长的个别情况。」
致力于预防儿童伤害的非营利组织「全球儿童安全组织」(Safe Kids Worldwide)表示，大多数孩子在12岁、13岁左右，就基本已经准备好独自在家了，但该机构建议家长酌情衡量孩子的成熟程度。
威州麦迪逊消防局针对如何判断孩子是否可以承担独自在家的责任，做出了一些具体指导：
体力方面：是否能锁好及打开家中门窗？是否能完成日常任务如做三明治、打电话、写流言？
心理方面：会看时间吗？明白陌生人和紧急状况的含意吗？能识别危险并知道保持安全吗？能解决自己的小问题也知道何时寻求帮助？孩子是否会考虑自己的行为对他人的影响？
社交方面：孩子不需要大人帮助可解决兄弟姐妹冲突吗？是否易向你倾诉学校发生的事情及自己的感受？出现问题时是否有足够自信？
情绪方面：孩子独处时是否感到自信和安全？是否愿意独处？知道如何处理恐惧、孤独、无聊？是否知道如何承担责任，例如照顾弟妹？
