韦伯侦测到目前最远的黑洞合并

在大霹雳（Big Bang）后10亿年里中已经发现了巨大的黑洞，意谓着黑洞的增长一定非常快速且非常早。现在，詹姆斯．韦伯太空望远镜对早期宇宙中黑洞的生长提供更多的线索。这项研究已发表在《皇家天文学会月刊》（Monthly Notices of the Royal Astronomical Society）。大质量黑洞具有独特的光谱特征，使天文学家能够识别它们。对于非常遥远的星系，例如这个研究中的星系（称为ZS7系统），这些特征是无法从地面上看到的，只能用韦伯望远镜观察。

英国剑桥大学的第一作者汉娜．乌伯勒（Hannah Übler）解释说：「我们在黑洞附近发现了快速运动的高密集气体，以及被黑洞在吸积过程中产生的高能辐射照亮的高温和高电离气体，韦伯的高解析力还可分辨出两个黑洞影像。」研究团队发现，两个黑洞中有一个质量是太阳质量的5000万倍，另一个黑洞的质量很可能相似，因为第二个黑洞被埋在稠密的气体中，测量起来较困难。

乌伯勒解释说：「我们的发现表明，合并是黑洞快速增长的重要途径，即使在宇宙黎明也是如此，大质量黑洞从一开始就在塑造星系的演化。」研究团队也指出，一旦两个黑洞合并，它们也会产生重力波。这样的事件将被下一代重力波天文台侦测到，例如即将开始的雷射干涉太空天线（Laser Interferometer Space Antenna）任务，该任务最近得到了欧洲太空总署的批准，将成为世界第一座太空中的重力波天文台。 （编译／吴典谚）