加拿大环球邮报专栏作家Andrew Coyne日前发表一篇评论说，加拿大经济增长危机日益加深。加拿大统计局（Statistics Canada）的最新数据证实，2023 年第四季度，加拿大人均国内生产总值（GDP）再次下降：这是过去六个季度中的第五次下降，也是 30 多年来最严重的持续下降。在扣除通货膨胀因素后，人均GDP目前低于九年前2014年第四季度的水平。
大多数新闻报道关注的焦点是，GDP总值（而非人均GDP）实际上并没有下降，而是在第三季度小幅下降之后，勉强实现了0.2%的增长，这意味着加拿大”躲过了”经济衰退。但加拿大经济的问题不是周期性的，而是长期性的。与其说是增长暂时低于潜力，不如说是潜力增长不足。
这也不是一个短期问题。这个问题已经持续了几十年。上世纪五六十年代，扣除通货膨胀因素，加拿大经济年增长率超过 5%。到七十年代，这一速度放缓至大约 4%；八十年代降至3%；九十年代降至2.4%；2000年前后降至 2%。在过去 10 年中，平均增长率仅为 1.7%。去年为 1.1%。
更重要的是，加拿大现在的经济增长慢于人口增长，这就是人均GDP下降的原因。而就生活水平而言，人均 GDP 才是真正重要的。
如果你进行一次民意调查，你会发现大多数加拿大人仍然认为我们是地球上最富有的国家之一，也许能排名第五或第六。我们曾经的确是。早在1981年，加拿大的人均 GDP 在经合组织国家（OECD）中排名第六，仅次于瑞士、卢森堡、挪威、美国和丹麦。
但现在不是了。截至2022年，我们人均 GDP排名来到第15名。在这40多年间，加拿大人均GDP的增长速度比其他22个经合组织成员国都要慢。过去比我们穷的国家，爱尔兰、荷兰、奥地利、瑞典、冰岛、澳大利亚、德国、比利时、芬兰，现在都赶上了我们。
我们需要理解这意味着：我们不再是地球上最富裕的国家之一；在较富裕的国家中，我们也是落后分子。
如果将我们的处境与我们的邻居相比，情况尤其令人担忧。在1981年，加拿大的人均GDP是美国的92%；到2022年，加拿大的人均GDP仅为美国的73%。深入研究数据，情况看起来更糟。卡尔加里大学教授兼经济学家汤贝（Trevor Tombe）的研究表明，加拿大最富裕的省份艾尔伯塔省在美国各州中排名第14位。最穷的五个省已堕落到北美最穷的六个辖区之列。安省仅排在阿拉巴马州之前。卑诗省比肯塔基州还穷。
其他方面的人均水平依然比较落后。加拿大人的平均工作时间比其他国家的人长。以每小时工作产出（生产率）来衡量，我们在2022年排名第18位，是经合组织（OECD）自1981年以来生产率增长速度最慢的国家，还有瑞士。如果叠加上加拿大在2023年的表现，那么统计结果跌出前20名也不值得惊讶。
与美国形成鲜明对比的还有：2000年前后，加美两国劳动生产率的增长速度基本相当。在那之后，美国的生产率增长速度几乎是加拿大的三倍。
这是一个令人沮丧的前景。当一个经济体停止增长时，受影响的不仅仅是生活水平。而是它们所代表的一切。一个不能期待未来生活水平不断提高的社会，是一个失去了希望的社会。如果经济停止增长，社会内部的所有分歧，包括阶级之间、代际之间、性别之间、种族之间以及地区之间的分歧都可能更加激化。
随着战后婴儿潮的到来，加拿大的年龄分布发生了变化，每个人的寿命也在不断延长，这些因素共同作用的结果就是创造了一个前所未有的新形态社会。到 2040 年，大约 25% 的人口将超过 65 岁，而现在仅为 19%。而在20世纪70年代初，65岁以上人口仅占总人口的 8%。
这有两个显而易见的影响。一是社会支出，尤其是医疗支出。根据经验，55岁以上的人每过 10 年，人均医疗费用就会翻一番。还要再加上养老金、老人金等费用。据智库C.D. Howe研究所的马赫布比（Parisa Mahboubi）计算，人口老龄化带来的资金无着落负债（对政府福利未来受益人的支付承诺）约为 3.9 万亿元。
这还不包括加拿大养老金计划（CPP）的资金无着落负债大约 12 万亿元，再加上魁北克养老金计划（QPP）中潜伏的债务。另外，联邦债务总额为 1.2 万亿元。此外，各省的债务总额约为 8000 亿元。加在一起，公共部门的隐含债务超过 7 万亿元，几乎是加拿大年度 GDP 的 2.5 倍。
再考虑第二个隐含因素：劳动适龄人口相对减少。不久前，每五名工人供养一名退休人员。不久之后，这一比例将下降到2.5名工人供养一名退休人员。毫无疑问，越来越多的人会选择在 65 岁之后继续工作，但这并不足以应对人口老龄化的事实：社会支出大幅提高，而工作的人却越来越少。
加拿大唯一的出路就是加快经济增长。经济增长速度不一定要多么快，只要能持续就行：这样我们就能获得对我们有利的叠加效应。如果我们能坚持经济增长，并年复一年地保持下去，那么下一代或两代人将比我们富裕得多，他们就有能力在我们年老时照顾我们。
正因为如此，我们现在面临的就是”增长危机”（a growth crisis）：在我们最需要增长的时候，增长却几乎停滞不前。尤其令人痛心的是，政治家几乎从未谈论过这一话题。各政党党领喜欢在短期经济增长问题上相互抨击，但却几乎不被提及长期经济增长。
可以肯定的是，加拿大生产率的衰退有很多原因，也有很多补救措施。其一是我们的投资率不高，我们生产率恶化与加拿大企业投资的异常相对下降密切相关。
经合组织对其38个成员国和其他9个待加入国家的投资情况进行了跟踪。从2011年到2015年，加拿大的投资增长率非常糟糕，在47个国家中排名第37位。从2015年到2023年，加拿大的投资增长率更低的发指，又落后了7位，仅排在南非、墨西哥和日本之前。
因此，提高我们的投资率显然是解决方案的一部分。不过，投资的去向也很重要：投资什么和投资多少同样重要。将投资分解成各个组成部分，你会发现一个惊人的、潜在的令人担忧的趋势。
自 2000 年左右以来，住宅建筑的商业投资占 GDP 的比例大约翻了一番，而机械设备的投资却大约减少了一半。这是否可以在一定程度上解释为什么我们的相对生产率增长在那之后急剧下降？我们是否一直忙于利用不断上涨的房价炒房，而忽略了那些让人们工资可以买的起房的实业投资？
