加拿大环球邮报专栏作家Andrew Coyne日前发表一篇评论说，加拿大经济增长危机日益加深。加拿大统计局（Statistics Canada）的最新数据证实，2023 年第四季度，加拿大人均国内生产总值（GDP）再次下降：这是过去六个季度中的第五次下降，也是 30 多年来最严重的持续下降。在扣除通货膨胀因素后，人均GDP目前低于九年前2014年第四季度的水平。
大多数新闻报道关注的焦点是，GDP总值（而非人均GDP）实际上并没有下降，而是在第三季度小幅下降之后，勉强实现了0.2%的增长，这意味着加拿大”躲过了”经济衰退。但加拿大经济的问题不是周期性的，而是长期性的。与其说是增长暂时低于潜力，不如说是潜力增长不足。
这也不是一个短期问题。这个问题已经持续了几十年。上世纪五六十年代，扣除通货膨胀因素，加拿大经济年增长率超过 5%。到七十年代，这一速度放缓至大约 4%；八十年代降至3%；九十年代降至2.4%；2000年前后降至 2%。在过去 10 年中，平均增长率仅为 1.7%。去年为 1.1%。
更重要的是，加拿大现在的经济增长慢于人口增长，这就是人均GDP下降的原因。而就生活水平而言，人均 GDP 才是真正重要的。
如果你进行一次民意调查，你会发现大多数加拿大人仍然认为我们是地球上最富有的国家之一，也许能排名第五或第六。我们曾经的确是。早在1981年，加拿大的人均 GDP 在经合组织国家（OECD）中排名第六，仅次于瑞士、卢森堡、挪威、美国和丹麦。
但现在不是了。截至2022年，我们人均 GDP排名来到第15名。在这40多年间，加拿大人均GDP的增长速度比其他22个经合组织成员国都要慢。过去比我们穷的国家，爱尔兰、荷兰、奥地利、瑞典、冰岛、澳大利亚、德国、比利时、芬兰，现在都赶上了我们。
我们需要理解这意味着：我们不再是地球上最富裕的国家之一；在较富裕的国家中，我们也是落后分子。
如果将我们的处境与我们的邻居相比，情况尤其令人担忧。在1981年，加拿大的人均GDP是美国的92%；到2022年，加拿大的人均GDP仅为美国的73%。深入研究数据，情况看起来更糟。卡尔加里大学教授兼经济学家汤贝（Trevor Tombe）的研究表明，加拿大最富裕的省份艾尔伯塔省在美国各州中排名第14位。最穷的五个省已堕落到北美最穷的六个辖区之列。安省仅排在阿拉巴马州之前。卑诗省比肯塔基州还穷。
其他方面的人均水平依然比较落后。加拿大人的平均工作时间比其他国家的人长。以每小时工作产出（生产率）来衡量，我们在2022年排名第18位，是经合组织（OECD）自1981年以来生产率增长速度最慢的国家，还有瑞士。如果叠加上加拿大在2023年的表现，那么统计结果跌出前20名也不值得惊讶。
与美国形成鲜明对比的还有：2000年前后，加美两国劳动生产率的增长速度基本相当。在那之后，美国的生产率增长速度几乎是加拿大的三倍。
这是一个令人沮丧的前景。当一个经济体停止增长时，受影响的不仅仅是生活水平。而是它们所代表的一切。一个不能期待未来生活水平不断提高的社会，是一个失去了希望的社会。如果经济停止增长，社会内部的所有分歧，包括阶级之间、代际之间、性别之间、种族之间以及地区之间的分歧都可能更加激化。
随着战后婴儿潮的到来，加拿大的年龄分布发生了变化，每个人的寿命也在不断延长，这些因素共同作用的结果就是创造了一个前所未有的新形态社会。到 2040 年，大约 25% 的人口将超过 65 岁，而现在仅为 19%。而在20世纪70年代初，65岁以上人口仅占总人口的 8%。
这有两个显而易见的影响。一是社会支出，尤其是医疗支出。根据经验，55岁以上的人每过 10 年，人均医疗费用就会翻一番。还要再加上养老金、老人金等费用。据智库C.D. Howe研究所的马赫布比（Parisa Mahboubi）计算，人口老龄化带来的资金无着落负债（对政府福利未来受益人的支付承诺）约为 3.9 万亿元。
这还不包括加拿大养老金计划（CPP）的资金无着落负债大约 12 万亿元，再加上魁北克养老金计划（QPP）中潜伏的债务。另外，联邦债务总额为 1.2 万亿元。此外，各省的债务总额约为 8000 亿元。加在一起，公共部门的隐含债务超过 7 万亿元，几乎是加拿大年度 GDP 的 2.5 倍。
再考虑第二个隐含因素：劳动适龄人口相对减少。不久前，每五名工人供养一名退休人员。不久之后，这一比例将下降到2.5名工人供养一名退休人员。毫无疑问，越来越多的人会选择在 65 岁之后继续工作，但这并不足以应对人口老龄化的事实：社会支出大幅提高，而工作的人却越来越少。
加拿大唯一的出路就是加快经济增长。经济增长速度不一定要多么快，只要能持续就行：这样我们就能获得对我们有利的叠加效应。如果我们能坚持经济增长，并年复一年地保持下去，那么下一代或两代人将比我们富裕得多，他们就有能力在我们年老时照顾我们。
