中国大陆曾流行出租男女朋友，现在新的流行是“出租自己”！这种风气已传到了加拿大，在华语为主的社交平台上，可以发现“出租自己”的广告，出租自己的时间，为有需要的人提供陪伴服务。
《环球邮报》报道，21 岁的多伦多大学应届毕业生李海伦(Helen Li, 音译)主修统计学和心理学，她想投入这种被中国称为“陪伴经济”的工作。
8月初，她在小红书上发布了第一篇寻找客户的帖子，几天之内，她遇到了第一位客户 – 一位受伤的女子，她因搬家而需要人来帮忙整理行李。
李海伦后来发现这位当事人由于脊椎受伤和分手而情绪低落，她陪伴这位女子一起度过了 2 天，帮助她布置了新的住所，也陪她去最喜欢的餐馆、陪她去散步。否则这名女子几乎都是单独过生活。
李海伦说：“当时她最大的需求其实就是有人能倾听她的心声。”
到目前为止，李海伦已经见过 60 多位客户，她认为第一次是最难忘的经验。“我能够参与她的生活……她几乎分享了过去几年发生在她身上的一切，有一种被信任的感觉，知道有人愿意向你敞开心扉，让你看到弱点。”
光是去年 8 月份，她就有约 20 名客户。在过去的 5 个月里，她陪同人们去预约手术，与有社交焦虑的客户一起参加活动，并与一个人徒步旅行 12 公里。其他情况下，她只是和他们一起吃饭或交谈。
她每小时收取 20 至 30 元的费用，具体取决于请求的类型。
她说，一些客户一直处于完全社交孤立状态。有一次，她被要求为一名一年都没有与任何人交往的客户分类邮件。
李海伦形容她的许多客户都敏感、焦虑或容易想太多。
她认为对客户来说，找她和找朋友交流是不一样的。“如果是和朋友一起，就需要考虑朋友的感受，不能要求太多。但找陌生人陪伴，不需要投入太多的时间和精力去建立新的关系即可获得情感支持。 ……他们只需付款即可解决问题。”
李海伦的客户大多是 25 岁至 35 岁的女性，其中许多人是独居。出于安全考虑，她不接待男性顾客。她仅有 2 次为男性提供服务，那是去担任他们申请美国签证的翻译工作。
中国官方媒体将此类工作称为“陪伴经济”，部分原因是中国单身人数不断增加。这个世界第二人口大国约有 2.4 亿未婚人口，2022年，中国约有 5 亿户籍户，其中超过 8,300 万户只有一个人。
根据官方报纸《中国青年报》2021 年的一项调查，1,535 名受访者中近 60% 使用过陪伴服务。超过三分之一的人寻求游戏伙伴，而另外三分之一的人则花钱寻找跑步或锻炼伙伴。调查的大多数参与者属于中国的独生子女一代，被称为“最孤独的一代”。
卑诗大学社会学副教授钱岳表示，此类服务在中国的兴起也可归因于地理流动性不断增强等因素，许多人远离家人或儿时的朋友到外地生活工作。
研究中国移民身份、归属感和心理健康的巴黎美国大学 (American University of Paris) 助理教授高泽德 (Zed Gao) 认为，陪伴经济在加拿大华人社区有发展空间。
他说，中国移民在适应新文化的过程中会遇到困难，包括缺乏社交网络，而且华人文化中会对精神健康障碍感到耻辱，这可能会阻止中国移民向家人、朋友甚至专业治疗师寻求帮助，因此找陌生人倾诉陪伴是一种情感出口。
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