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“你在北美有钱和成功?很可能阁下只是运气好罢了”

2024-02-28 |作者:环球邮报 | 来源:大中网

加拿大环球邮报(Globe and Mail)近日发表了一篇Mark R. Rank的文章。他是美国圣路易斯华盛顿大学Herbert S. Hadley学院社会福利学教授。

文章说,是什么塑造了北美人的经济命运?也许我们马上想到的是教育经历、一技之长或劳动力市场经验等属性。年龄和父母的社会经济地位等人口统计学因素也可能在考虑之列。

然而,令人惊讶的是,根据众多社会科学家的研究,这些因素只能解释约 35% 的收入差异。换句话说,65%的个人收入差异违背了我们的标准假设。

那么,我们的经济状况如何呢?事实证明,答案的很大一部分与运气有关。随机性和偶然性对我们的职业选择和收入起着至关重要的作用。偶然事件,如擦肩而过、错过电话、在工作中遇到校友,正好有福利好的企业在招聘等等,都会影响我们在特定的时间从事特定的工作,获得特定的收入。

就拿谁会变得富有,谁会变得贫穷来说吧。事实证明,随机因素在其中起了很大程度的作用。数学物理学家普鲁奇诺(Alessandro Pluchino)和他的同事在一篇题为《天赋与运气:随机性在成败中的作用》的研究文章中,量化了在 40 年的工作时间中,在获得巨额财富方面,天赋与运气的相对重要性。他们发现,最有天赋的人几乎从未达到过特别富有;相反,最有可能达到特别富有的人是那些天赋比较一般,但碰巧赶上了几次好运气的人。

同样,那些经历贫困的人也是如此。与其说贫穷是因为缺乏努力的激情,不如说贫穷是因为人们长期遭受不幸。事实上,研究表明,大多数美国人都会在一生中的某个阶段经历至少一年的贫困,而大部分原因都与厄运有关,比如突发的健康紧急情况、工厂停产、工作时间被压缩、汽车抛锚等等。当这些事件发生时,往往是突如其来的,会让家庭陷入低谷,当事人的生活陷入贫困。

这些结果给北美精英社会(meritocracy)和财富神话泼了不少冷水。当然,天赋和努力等个人特质是成功的重要因素,但运气也同样重要。我们可以认为,拥有基本水平的天赋和努力是在经济上取得成功的必要条件,但不是充分条件。要想取得巨大成功,除了天赋和努力之外,往往还需要运气。正如普鲁奇诺及其同事所描述的那样,我们并非生活在一个严格的精英社会中,因为我们不能”低估了随机性在成功的决定因素中的作用”。

美国经济学家弗兰克(Robert Frank)也撰写了大量关于运气在收入方面的作用的文章。他指出,虽然肯定有技术高超、工作极其努力的人成为成功人士的案例,但”更多的是那些工作非常努力,有才能,但收入却不高的人。数百个有技能且努力的人只有一个能成为成功人士,这种差距往往源于随机事件”。

弗兰克注意到,在过去的 40 年里,美国(以及加拿大)已成为一个赢家通吃(winner-take-all)的社会。这导致极少数人的财富获得了惊人的增长,而社会上的其他人却还需要勒紧裤腰带。将少数幸运儿与其他同样有才华的人区分开来的是好运气。弗兰克说:”其结果是,看似微不足道的偶然事件能出现比以往更常见的巨大经济差异。”

因此,下次如果有人告诉你,他们应该得到应有的财富,你不妨提醒他们算算自己的运气如何。

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