加拿大环球邮报（Globe and Mail）近日发表了一篇Mark R. Rank的文章。他是美国圣路易斯华盛顿大学Herbert S. Hadley学院社会福利学教授。
文章说，是什么塑造了北美人的经济命运？也许我们马上想到的是教育经历、一技之长或劳动力市场经验等属性。年龄和父母的社会经济地位等人口统计学因素也可能在考虑之列。
然而，令人惊讶的是，根据众多社会科学家的研究，这些因素只能解释约 35% 的收入差异。换句话说，65%的个人收入差异违背了我们的标准假设。
那么，我们的经济状况如何呢？事实证明，答案的很大一部分与运气有关。随机性和偶然性对我们的职业选择和收入起着至关重要的作用。偶然事件，如擦肩而过、错过电话、在工作中遇到校友，正好有福利好的企业在招聘等等，都会影响我们在特定的时间从事特定的工作，获得特定的收入。
就拿谁会变得富有，谁会变得贫穷来说吧。事实证明，随机因素在其中起了很大程度的作用。数学物理学家普鲁奇诺（Alessandro Pluchino）和他的同事在一篇题为《天赋与运气：随机性在成败中的作用》的研究文章中，量化了在 40 年的工作时间中，在获得巨额财富方面，天赋与运气的相对重要性。他们发现，最有天赋的人几乎从未达到过特别富有；相反，最有可能达到特别富有的人是那些天赋比较一般，但碰巧赶上了几次好运气的人。
同样，那些经历贫困的人也是如此。与其说贫穷是因为缺乏努力的激情，不如说贫穷是因为人们长期遭受不幸。事实上，研究表明，大多数美国人都会在一生中的某个阶段经历至少一年的贫困，而大部分原因都与厄运有关，比如突发的健康紧急情况、工厂停产、工作时间被压缩、汽车抛锚等等。当这些事件发生时，往往是突如其来的，会让家庭陷入低谷，当事人的生活陷入贫困。
这些结果给北美精英社会（meritocracy）和财富神话泼了不少冷水。当然，天赋和努力等个人特质是成功的重要因素，但运气也同样重要。我们可以认为，拥有基本水平的天赋和努力是在经济上取得成功的必要条件，但不是充分条件。要想取得巨大成功，除了天赋和努力之外，往往还需要运气。正如普鲁奇诺及其同事所描述的那样，我们并非生活在一个严格的精英社会中，因为我们不能”低估了随机性在成功的决定因素中的作用”。
美国经济学家弗兰克（Robert Frank）也撰写了大量关于运气在收入方面的作用的文章。他指出，虽然肯定有技术高超、工作极其努力的人成为成功人士的案例，但”更多的是那些工作非常努力，有才能，但收入却不高的人。数百个有技能且努力的人只有一个能成为成功人士，这种差距往往源于随机事件”。
弗兰克注意到，在过去的 40 年里，美国（以及加拿大）已成为一个赢家通吃（winner-take-all）的社会。这导致极少数人的财富获得了惊人的增长，而社会上的其他人却还需要勒紧裤腰带。将少数幸运儿与其他同样有才华的人区分开来的是好运气。弗兰克说：”其结果是，看似微不足道的偶然事件能出现比以往更常见的巨大经济差异。”
因此，下次如果有人告诉你，他们应该得到应有的财富，你不妨提醒他们算算自己的运气如何。
