美国联合发射联盟公司（ULA）的“火神半人马座”火箭（Vulcan Centaur）8日从佛罗里达州卡纳维拉尔角太空军基地发射升空，这是50多年来美国首次展开登月任务，也是美国私营企业首次挑战登月任务。

新加坡《联合早报》报道，按计划，发射升空一小时后，“火神半人马座”火箭将把美国航天机器人技术公司开发的“游隼”月球着陆器送入地月转移轨道。“游隼”将在那里与火箭分离，启动自身推进器，向月球前进。

图为2023年8月30日在旧金山金门大桥附近拍摄的“超级月亮”。（图片来源：新华社）

进入绕月预定轨道后，“游隼”将运行一段时间，最后于2月23日尝试登陆月球，着陆点是月球正面中纬度地带一块几平方公里大的区域，被称为“稠湾”（Sinus Viscositatis）。

新华社报道，着陆器抵达月球表面前的最后时刻被视为整个任务最关键的环节。业内不少专家认为，航天器在月球着陆的成功率相当于抛硬币。航天机器人技术公司首席执行官约翰·桑顿先前接受采访时说，着陆成功的概率是五成。

此外，业界认为，“游隼”登月任务将奠定美国国家航空航天局（NASA）下一阶段月球探索的基调，即将相关任务外包给私营企业，先以探测器探索月球再展开载人任务。

NASA与航天机器人技术公司签订的相关合同金额总计1.08亿美元。它认为，将相关任务外包给私营企业完成，能削减探索月球的成本。美国另一家私人企业“直觉机器”公司拟于2月中旬发射Nova-C月球着陆器。（完）