加拿大经济已经陷入困境。经济学家表示，即使经济没有陷入深度、长期的衰退，未来的一年对许多家庭来说仍然会是痛苦的。
但随着高利率持续侵蚀家庭财务和企业支出，这种情况是否会在2024年演变成严重衰退，失业率大幅上升？这是有可能的，但大多数经济学家都认为，最有可能的情况是经济将继续缓慢成长，边际成长或小幅萎缩。
“衰退”的官方定义是经济连续两季萎缩——或者用经济学术语来说，就是“负成长”。 第三季度，加拿大经济以年率计算萎缩1.1%，这意味着我们距离正式陷入衰退仅剩四分之一的时间。
斯坦福认为，即使是轻微的衰退也意味着大多数家庭将继续承受痛苦，因为加拿大央行在试图对抗通货膨胀时采取了加息措施。
他说：“我们不应该对这个数字是略高于零还是略低于零感到太兴奋。作为从系统中榨取通货膨胀的紧缩措施的一部分，经济增长被故意停止，这一事实造成了很多困难。”
2022年3月，加拿大央行开始积极升息，试图将通胀率降至2%的目标。与此之前，央行的关键隔夜贷款利率为0.25%。 如今，这一比率为5%。
该理论认为，透过提高借贷成本，消费者和企业将减少支出，从而压低价格并减缓经济成长。
央行也表示，失业率太低，不符合央行的意愿，因为劳动市场趋紧意味着薪资上涨太快，加剧通胀。
斯坦福表示，这意味着央行期待看到失业率上升。它已经从5%的低点升至最近的5.8%。大多数私部门分析家预测，到2024年中期，该比率将升至6%以上。
斯坦福表示：“央行长麦克伦(Tiff Macklem)明确表示，之前的失业率太低。但加拿大工人显然会有不同的看法。”尽管如此，他还是希望加拿大央行能在今年晚些时候开始降息。
加拿大会议局(Conference Board of Canada)首席经济学家安图内斯(Pedro Antunes)表示，即使经济没有陷入深度、长期的衰退，未来的一年对许多家庭来说仍将是痛苦的。
安图内斯表示，年轻的加拿大人和低收入家庭比年长、富裕的家庭更能感受到高利率的影响。他说：“这是真正的二分法。从每个家庭的角度来看，疲软程度要大得多。当你看看消费者支出时……低收入家庭受到的打击要严重得多。”
安图内斯认为，人口的快速成长在某种程度上掩盖了家庭支出的下降。他指出，人口成长掩盖了部分家庭支出下降，但也已经推高了失业率。 尽管几个月来全国就业人数大幅增加，但失业率仍在上升。“尽管在这一切过程中创造的就业机会相当不错，但寻找工作的人数超过了就业机会的数量。”
安图内斯说，企业也在削减支出，这种情况可能会持续到2024年。除了对更广泛经济的担忧之外，许多公司还难以偿还在全球大流行期间借出的贷款，其中包括联邦政府资助的加拿大紧急企业账户(Canada Emergency Business Account，简称CEBA)。
相反地，这可能会使失业率大幅高于加拿大会议局目前官方预测的2024年失业率6.1%。
他说：“(商业疲软)将会产生多大的影响，特别是对加拿大各地的小企业？我们是否会看到就业率更大幅度下降，以及更多失业？我认为风险很大。”
安图内斯表示，尽管如此，我们跟大多数人听到“衰退”一词时想到的那种经济崩溃和高失业率还有段距离。他说：“对我来说，即使失业率是7%也是合理的。我记得几十年来失业率平均为9%。”
他补充道，还有另一个重要的人口因素阻碍了人口成长带来的额外工人的增加。“从根本上说，劳动市场更加紧张，而且已经紧张很长时间了，因为婴儿潮世代正在慢慢退出劳动市场。我认为这是我们不能忘记的事情。”
(图：加通社资料图片)
