在银河系中寻找像地球这样的行星是一个缓慢而艰巨任务。事实上，在天文学家迄今为止发现的5000多颗其他行星中，只有大约12颗比较类近。然而，由于发现了Wolf 1069 b，这一数字又增加了一个，这颗行星具有类似地球的质量，并可能存在液态水和大气层，所有这些特征都使它成为进一步研究生命迹象的良好候选者。
发现Wolf 1069的团队是位于海德堡的Max Planck天文学研究所，它同时在西班牙的Calar Alto天文台工作。研究人员利用了为Caremenes项目开发的特殊光谱仪，该项目旨在寻找环绕M型矮星(也被称为红矮星)的类地球世界，这些小而冷的恒星是银河系中最常见的类型。
“当我们分析Wolf 1069号恒星的数据时，我们发现了一个清晰的、低振幅的信号，似乎是一颗大约有地球质量的行星，”领导观察小组的Diana Kossakowski说，“它在15.6天内绕着这颗恒星运行，距离相当于地球和太阳之间的十五分之一。”
还发现Wolf 1069 b是一颗潮汐锁定的行星，这意味着它的一侧总是面对太阳，而另一侧则一直处于黑暗之中，很像我们的月亮。
由于M型矮星比我们的太阳冷得多，行星可以更接近它们的轨道，并且仍然有机会保留液态水和大气。尽管Wolf 1069 b离它的太阳比我们的太阳近得多，但它实际上从太阳获得的辐射能量比地球获得的少35%。
如果没有大气层，这颗新发现的行星将会很冷，甚至在行星的阳光充足的一面也会达到-23°C(-9.4°F)。然而，如果该行星保留了其大气层，其平均温度将在13°C(55.4°F)的范围内，这将使其更适合于生命，并能够维持液态水。大气层也将有助于屏蔽来自太阳的电磁辐射，这将再次增加生命在其表面繁衍的可能性。
可惜的是，与其他类似地球的系外行星的发现一样，比如Trappist-1 e system和 Proxima b，能够揭示大气层的证据和组成以及潜在的生命存在的进一步研究将不得不等待，因为目前的仪器没有能力提供这种水平的细节。
Kossakowski说：“我们可能还得再等上10年。到那个时候，目前正在智利建造的极大型望远镜应该可以投入使用。当它上线时，它将成为世界上最大的光学和红外望远镜，并能够提供对Wolf 1069 b和我们银河系中其他可能支持生命的行星上发生的事情的近距离观察。，
图片：NASA/Ames Research Center/Daniel Rutter
