《今日美国》报道,议长的提名阶段和少数党领袖一样,最初由两党各自闭门开会提名,然后经正式表决产生,理论上议员可在闭门会议中反对个别候选人,然后在全院表决时投下赞成票,当多数党的议席优势薄弱,区区几张反对票就可干扰整个过程。
众院共有435个议席,候选人必须得到过半数的218票才可胜出,麦卡锡在3轮投票中均无法跨越这个门槛,需要在未来投票时继续尝试,其中一个可行的方法是,游说党友改投“弃权”或“出席”票,届时相关票数就不会计入总票数,变相降低当选门槛。例如435名议员在场,10人投下“弃权”或“出席”票,候选人余下的425票中得到213票就能成功。事实上,民主党籍的普洛西与共和党籍的博纳(John Boehner),都曾在不足218票的情况下当选议长。
乔治城大学政府事务研究所的高级研究员格拉斯曼(Matt Glassman)表示,议长候选人遇到阻力时,常用的策略就是游说党友“弃权”,不过这次反对麦卡锡的阵营若立场坚定,党内或需推举其他人选,其中包括麦卡锡的副手、原党鞭斯卡利斯(Steve Scalise)。
按照议事规则,众院可以一直表决直到选出议长为止,1923年的议长选举就持续了9轮,足足耗时两个月。另外在南北战争前,众院共有3次无法在首轮选出议长,其中1次投票多达133轮才有结果。假设这个方法仍无法决出胜负,议会可以放弃简单多数的制度,改用通过决议案或复选式排序投票确定议长。复选式排序投票将首先排出候选人的优先级,如果无人得到过半票数,就会筛掉得票最少的候选人,以此类推直到选出适当人选。