众议院议长除了是排在副总统之后的总统第三顺位继任人之外，同时控制众院议事日程以及各个委员会的人事任命，因此麦卡锡这次未能得到足够同党议员的支持，将直接影响众院运作。按照规则，议长可经多轮投票推选，过程中可有部分腾挪空间，假设最终仍无法确定人选，众院可改用决议案或复选式排序投票（rank-choice voting）产生新的议长。
《今日美国》报道，议长的提名阶段和少数党领袖一样，最初由两党各自闭门开会提名，然后经正式表决产生，理论上议员可在闭门会议中反对个别候选人，然后在全院表决时投下赞成票，当多数党的议席优势薄弱，区区几张反对票就可干扰整个过程。
众院共有435个议席，候选人必须得到过半数的218票才可胜出，麦卡锡在3轮投票中均无法跨越这个门槛，需要在未来投票时继续尝试，其中一个可行的方法是，游说党友改投“弃权”或“出席”票，届时相关票数就不会计入总票数，变相降低当选门槛。例如435名议员在场，10人投下“弃权”或“出席”票，候选人余下的425票中得到213票就能成功。事实上，民主党籍的普洛西与共和党籍的博纳（John Boehner），都曾在不足218票的情况下当选议长。
乔治城大学政府事务研究所的高级研究员格拉斯曼（Matt Glassman）表示，议长候选人遇到阻力时，常用的策略就是游说党友“弃权”，不过这次反对麦卡锡的阵营若立场坚定，党内或需推举其他人选，其中包括麦卡锡的副手、原党鞭斯卡利斯（Steve Scalise）。
按照议事规则，众院可以一直表决直到选出议长为止，1923年的议长选举就持续了9轮，足足耗时两个月。另外在南北战争前，众院共有3次无法在首轮选出议长，其中1次投票多达133轮才有结果。假设这个方法仍无法决出胜负，议会可以放弃简单多数的制度，改用通过决议案或复选式排序投票确定议长。复选式排序投票将首先排出候选人的优先级，如果无人得到过半票数，就会筛掉得票最少的候选人，以此类推直到选出适当人选。
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