因天气而延后发射的太空探索科技公司（SpaceX）货运太空船，上周末下午2点20分左右成功发射升空，将运送一批补给品到国际太空站，其中包括全新太阳能电池板、冰激凌、感恩节美食等等，同时还携带了矮番茄种子，准备在太空站种植“太空蕃茄”并同步进行一系列科学实验。
图源：NASA
此行是SpaceX与美国国家航空航天局（NASA）数十亿元交易合作的其中一环；过去十年来，SpaceX已为太空站进行20多次补给任务，今年是SpaceX最繁忙的一年。这次携带的新太阳能电池板，将在11月29日和12月3日太空人出舱安装在浮动实验室外，为空间站提供动力。
这趟载运的丰富物资有许多与健康相关，其中“月球显微镜套装组”（Moon Microscope kit）是可携式手持显微镜，可让太空人收集血液样本图像，发送给地球上的飞行外科医生进行诊断和治疗。
此外，为了让每位太空人在近地轨道上的国际太空站停留半年期间获得足够营养、维持身体健康，太空站除了有预先包装好的食物外，也设法供应生鲜农作物，只是往往供不应求。
这几年来，太空人在国际太空站陆续种植和品尝了不同类型的生菜、萝卜和辣椒。现在，他们即将进行太空番茄种植实验；未来的太空沙拉配料，可望因此添加一些矮番茄，特别是红罗宾番茄（Red Robin）。
NASA国际太空站计划首席科学家兼研究集成办公室副经理科斯特洛（Kirt Costello）说：“为太空人提供营养，并且有各种类型植物作为营养来源，对NASA的长途探索来说，是相当重要的。”
这次SpaceX为太空站带去的矮番茄种子，将以两种不同光照处理下生长，测量可收获番茄数量及植物营养价值和味道。地球上也将种植实验对照组，评估零重力环境对番茄生长的影响。
NASA太空作物生产科学家兼番茄研究首席研究员马萨（Gioia Massa）说：“蕃茄是我们蔬食团队的新尝试，将研究如何在不过度浇水的情况下，让植物保持水分充足。”太空蕃茄将在明年春天首度接受口味测试。
“蕃茄未来会是月球上的好作物，”马萨说：“它们营养又美味，太空人应该会很兴奋在那里种植它们。”
