Dart,美国国家航空航天局的一个探测器飞镖Dart坠落撞击在迪莫弗斯小行星上。 © AFP/Handout
美国宇航局尝试一项新的实验:发射探测器撞击一颗小行星,以改变这颗小行星的轨迹。该实验目的是为地球防御战略做准备,如果在遥远的未来有一颗小行星撞击地球,人类可以采用这一办法自救。
据本台报道称,周一晚上,美国国家航空航天局的一个探测器飞镖“Dart”将“自杀式”撞向名为迪莫弗斯Dimorphos的小行星上。美国国家航空航天局的探测器击中了这颗小行星。这个场景让人想起了有布鲁斯-威利斯饰演的一部动作电影里的场景:一颗小行星即将撞击地球。但在现实生活中,因为地球不能派突击队去摧毁它,所以人类琢磨准备在情况发生时用其他办法应对。
昨天格林尼治标准时间晚上11点14分,”飞镖 “号停止发送信号。通常情况下,这对航天器来说是个坏消息,但这次不是:500公斤的探测器要以每秒超过6公里的速度冲向小行星迪莫弗斯。意大利的微型卫星LiciaCube编程与 “飞镖 “一起编队做太空旅行,但它只是呆在一边作“报道”现场记录。然而,如果它能够看到什么东西的话,因小行星迪莫弗斯的低重力,遭重击的撞击坑可能需要几个小时才能形成。
然而撞击是否足以改变小行星的轨迹?悬念有,但与科学家计算期望的偏差很小,从地球上观察它需要几天甚至几周的时间。据美国宇航局行星防御协调办公室的科学家汤姆-斯塔特勒说:”飞镖应该改变迪莫弗斯围绕较大行星迪迪莫斯的轨道,足以让我们测量它。但是很难说我们什么时候能看到它。这取决于撞击的效果。当然,如果我们事先知道结果,我们就不需要做这个实验了。
这是人类第一次改变一个天体的轨迹。
这些信息将是有价值的,但此次太空以卵击石的影片不会是完整的。因此,人类将发射另一颗探测器赫拉号再返回观察迪莫弗斯,下一次是欧洲主战以卵击石。它将于2024年起飞,计划于2026年抵达。实验将揭示此次撞击的最终结果,但也会揭示迪莫弗斯的诞生质地构成。只有到那时,科学家们才会有数据,以便在真的有小行星威胁到地球时,开发出一种可靠的能让目标毁灭地球的小行星改变航道轨迹的利器。
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