长期以来，加拿大这个多元文化的国家有没有“主流文化”是一个高频辩论问题。
主张“没有”的人坚持多元文化是各种文化并存，不分主次，没有必要厚此薄彼、甘拜下风。主张“有”的人认为，即使各移民文化共存，也应对已经形成的、被社会大多数人认可的一些思想、精神、约定俗成的观念有足够的认知，这样才在社会生活中少碰壁。
主张“没有”的人对主张“有”的人所说的这类既定的、社会共识的思想意识、行为规范也不能否定，但是不赞同用“主流文化”予以定义。
那么，这些已经在加拿大社会达成共识的思想意识、行为规范是什么呢？借用历史学家葛兆光的分析，可以称之为“加拿大文明”。葛兆光用篮球规则来比喻文明：
就好像说，我们经常拿着球来玩，这没问题，但是对不起，一旦你上了篮球场就不能用脚随便踢，上了足球场就不可以用手抱(除了守门员)，很多人在一起玩就要有规则。
篮球队的队员们是独立个体，有不同的人生际遇、性格特点，对篮球也有各自的打法，但是上场后要遵守相同的规则。
在题为《什么是中国的文化》的讲座中，葛兆光结合德国学者伊里亚斯在《文明的进程》的观点指明了文化与文明的关系：
“文化”是让你随心所欲表现自己特色的，“文明”是给你一些限制和规则的。
“即文化是使民族之间表现出差异性的东西，它时时表现着一个民族的自我和特色，因此，它没有高低之分。”
