到2月上旬，91个参赛国的超过2,870名运动员已经抵达北京冬奥会的奥运村及其他设施，与此同时，近30个国家和地区的首脑或高官及其他国际组织的领袖也计划前往，随着前往北京人员名单逐渐明晰，外界也能从这个朋友圈中判读出意外的内容：一些国家的出席和一些国家的缺席让这种意外变得越发突出。
顺势而来的客人
根据中国外交部在1月28日第一次宣布的名单，外界可以第一次发现北京圈定的25个国家。
这个名单包括俄罗斯、柬埔寨、新加坡、哈萨克、塔吉克、土库曼、乌兹别克、埃及、沙特阿拉伯、卡塔尔、阿联酋、波兰、塞尔维亚、卢森堡、摩纳哥、阿根廷、厄瓜多尔、蒙古、巴基斯坦、波黑、巴布亚新几内亚、韩国、阿塞拜疆和泰国。其领衔人物是俄罗斯总统普京（Vladimir Putin）。这似乎意味着在以美国为首的欧美大国展开一番“抵制”风潮下，北京仍能邀请一些颇具影响力的国家前往。
但仔细观察名单，外界很快就能发现这个名单中的特别之处，因为这其中的柬埔寨、新加坡、埃及、卡塔尔、阿联酋和巴布亚新几内亚六国并不在北京冬奥会91个参赛国之列。可这六国前往北京的都是该国的最高元首，对此，外界固然可以用这六国首脑是前往北京参加“冬奥会开幕式及相关活动”来解释此举，但这种与冬奥会无关的外交行动仍然是值得注意的。
就这六国的具体分布来看，外界可以发现北京外交的几个方向，首先，东南亚国家联盟仍然是北京的传统外交方向。由于柬埔寨已成为2022年度的东盟主席国，新加坡则是区域全面经济伙伴关系协定（RCEP）确立后东盟地区的经济中心，这使得上述两国加上泰国与北京之间的关系已经被拉近了。
其次，阿拉伯国家也成了北京近期攻略的关键点。其实，也就从1月10日开始，中东大国即与北京突然采取了密集的外交行动：沙特、巴林、科威特与阿曼等四国外交大臣以及海湾合作委员会（简称海合会）秘书长集体访华。此后，12日至14日间，土耳其与伊朗两国外长也相继访华。中国国务委员兼外长王毅亦在13日同阿联酋外交与国际合作部长阿卜杜拉（Abdullah bin Zayed Al Nahyan）举行电话会晤。一时间，北京与各中东大国已在短时间内迅速互通声气，彼此缔约，这种态势似乎显示出了中东大国对于北京的信心。
再者，中国对于大洋洲尤其是南太平洋区域也展示了超乎往常的兴趣，这一部分的进展属于“一带一路”范畴之内，其行动中心为巴布亚新几内亚一带，并向萨摩亚、斐济、汤加等方向移动。这一部分的行动重点落在脱贫及农业示范项目培训上，巴布亚新几内亚不仅是中国在大洋洲方向推广食用菌等农业技术的中心，也是近期推广新冠疫苗的中心。也就在1月下旬，北京甚至直接派出两架运-20运输机在72小时内向汤加运送紧急救灾物资。
相对于北京计划在2月4日列出的25国名单，另一国的缺席也令外界倍感唏嘘，这个缺席的国家就是朝鲜。
朝鲜缺席北京冬奥会的原因固然与国际奥委会近乎“绝罚”的惩罚待遇有关，由于朝鲜代表团在2021年不顾国际奥委会方面“向朝鲜奥委会做出安全举办奥运会的承诺”，在“在收到严重警告的情况下，缺席了东京奥运会”，因此，国际奥委会即以“朝鲜违反了奥林匹克宪章，没有履行奥林匹克宪章规定的参加义务”为由，暂停朝鲜奥委会参赛资格至2022年。因此，尽管平壤方面支持北京奥运会，但平壤已无法派员。
当然，前往北京的国家不一定要是冬奥会参赛国，在北京冬奥开幕确认出席的25国中，有6国就没有运动员前往：毕竟前往北京总可以参加其他国际活动，而对于平壤来说，他此番有意回避北京之行可能另有用处：此举避免在外交领域上落入首尔营造“冬奥终战”的氛围，并进一步维护平壤在外交领域上的主体地位。
从2021年11月下旬开始，首尔方面就一直在释放“计划借北京冬奥会之机发表终战宣言”的烟雾弹，考虑到当时中国驻韩国大使曾发表过“中方对此持开放态度”的发言，加之到2021年12月，韩方甚至发布了“美国、中国、朝鲜原则同意正式宣告朝鲜战争结束”的消息，因此，首尔方面对于朝鲜派员出席北京冬奥会仍抱有一种期待奇迹发生的心情。
不可否认，半岛问题曾经在此前发生过近乎于奇迹的外交突破，当时，美国前特朗普（Donald Trump）曾与朝鲜领导人金正恩举行过会晤，此后，金正恩与韩国总统文在寅又多次会晤。但2021年的国际情势已大不如前，随着拜登（Joe Biden）当局的确立，美、韩对朝鲜态度亦日趋保守，到2021年12月，拜登当局甚至开始对朝鲜采取制裁措施，这让平壤方面已经很难打起精神。事已至此，留给平壤的选择或许就简单起来：北、南接触的渠道虽然并未阻断，但朝鲜方面恐怕会等到首尔当局于2022年3月9日发生更替后才能采取进一步的行动，在此之前，平壤也因缺席冬奥会，在中国的朋友圈中留下了另一种意外的景象。
