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但Omicron最严重的地区──南非，却传来病例骤降，似乎意味着，疫情高峰期或将很快结束。
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南非病例数大减
根据Global News报道，南非一直处于 Omicron 浪潮的最前沿，全世界都在关注它可能会如何发挥作用的任何迹象，以试图了解可能会发生什么。
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最新数据显示，上周四（12月16日）南非全国新增病例达到近27,000例的高位后，相隔5天，到了昨天（12月21日，周二）这一数字降至 15,424例，下降近一半。
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在南非人口最多的省，拥有1600万人口的豪登省（Gauteng），包括最大的城市约翰内斯堡和行政首都比勒陀利亚（Pretoria）——这种新增病例减少开始得更早，而且还在继续下降。
豪登省的感染数字在11月中旬开始急剧上升。进行基因测序的科学家们很快在11月25日向世界宣布发现新的高度突变的Omicron变体。Omicron的传播性明显更强，很快就在南非占据了主导地位。
根据测试，自11月中旬以来，豪登省九成的COVID-19 病例都是Omicron。
Omicron一经发现很快就超过Delta变体，成为许多国家的主要冠状病毒株。美国上周Omicron占新感染病例的73%，而纽约地区、东南部、中西部工业中心和太平洋西北部地区估计90%或更多新感染病例是Omicron。
BC省到上周五也录得302宗Omicron病例，且从目前的病毒模型中显示，新增病例每天在急速上升。
因此，要了解Omicron的走势，南非是个很重要的观察点。
在南非，虽然医学专家们也曾担心新增感染的绝对数量将使该国的医院不堪重负，但数据证明Omicron似乎引起的疾病较轻，住院人数、需要氧气的患者和死亡人数明显减少。
但随后豪登省的病例开始下降。在12月12日（周日）达到16,000例新感染病例峰值后，病例数稳步下降，昨天降至3,300多例。
疫情结束仍未知
在比勒陀利亚 Steve Biko Academic Hospital 的 COVID-19 病房工作的 Abdullah 说：“新病例迅速上升之后又迅速下降，我们似乎看到了这一波下降的开始。”
不过， 史蒂夫·比科学术医院（Steve Biko Academic Hospital） COVID-19 响应小组负责人尤克曼（ Veronica Uekermann）说：“就我们一周前看到的每天大量翻倍的现象而言，这似乎已经解决了，但现在说我们已经过了高峰还为时过早。”
尤克曼（图源：South African Clinicians Scientist Conference）
她以去年假期后感染人数激增为例指出，影响病例数的外部因素太多，包括假期期间的活动和此期间的一般行为，“南非正值夏季，许多聚会都在户外，这可能让南非 Omicron 的疫情与欧洲和北美的表现有所不同，欧洲和北美的人们倾向于在室内聚集。”
另外，还有一个未知因素是 Omicron 在没有引起严重疾病的情况下在南非人中传播了多少，也就是说，由于 Omicron 引起的症状较轻，是否会让感染者误以为自己没事，而在无意中，又将病毒传播出去。
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尤克曼的话不是在泼冷水，她指出目前在医院接受 COVID-19 治疗的大多数患者都未接种疫苗，“我在 ICU 的所有患者都没有接种疫苗，所以我们接种疫苗的人在这波疫情中表现更好，这是肯定的。”
换言之，接种疫苗才是尽早走出疫情的硬道理。
政府扩大增福利
虽然随着 Omicron 在指标地区──南非的病例数骤降，COVID-19 疫情结束似乎露出曙光，但可见的事实是，疫情还没结束。
据CBC报道，为了应对加拿大的疫情主体已转向传播率更强的Omicron，联邦扩大了封锁福利，允许任何员工在其工作场所受到50%或以上容量限制时，申请这项福利。
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最新补贴资格标准：
1. 符合条件的工人每周可获得300加元（税后270加元）的补贴，扩大资格后，这项补贴只适用到2022年2月12日。之前的适用到2022年5月7日。
2. 根据政府的说法，申请这项福利的人还需要因为容量限制而有50%或更多的收入损失。
此外，对企业的支持也将得到加强。地方封锁计划（Local Lockdown Program，简称LLP）还将扩大到涵盖所有受到50%容量或以上限制的雇主。
按联邦政府原先规定，只有受“全面封锁”14天或以上影响者，才合资格申请LLP。各省近日虽收紧了公众场所容纳的人数限制，但未有实施达14天的封锁措施，令这项补助计划形同虚设，联邦政府因而受到批评。
在新建议下，如果工作场所人数被限制在50%或以下，雇主就可申请，而且收入损失的门槛，将由40%降至25%。视乎他们收入损失的幅度，合资格者将可获得25%至75%的补助。
特鲁多说：“我们需要所有人，采取一切必要措施来保护加拿大人，以及拥有所需要的来度过这场风暴。”
疫情还未结束，同胞仍需努力！
