【加拿大乐活网lahoo.ca 轩轩综述】新冠疫情对餐饮业带来了前所未有的冲击。为了应对病毒对餐饮安全带来的挑战，安省一对父子创新地发明了一种“免提盖杯器”，因为减少了接触，可大大降低病毒的传播机会。
可最近爷俩表示，加拿大本地连锁咖啡巨头Tim Hortons拿走了他们的创意，但一分钱都没付。
图源：John Lesavage/CBC
2020年3月新冠病毒刚开始蔓延时，现年67岁的Yoland Talbot在安大略省科林伍德（Collingwood）自家住所附近的Tim Hortons买了杯咖啡。但当他看到服务员如何给他装咖啡盖时，心里甭提有多别扭了。
“这为我敲响了警钟。”Yoland 说：“我认为必须要有另外一种方法来盖咖啡盖，一种安全的方式。因为看到他们的操作方法，我都不想喝咖啡了。”
作为一名低收入住房开发的主管，Yoland没有任何的发明经验。然而，他在3天内就提出了一种名为“CleanCap”（清洁杯盖）的设计方案；更令人称奇的是，他42岁的儿子Shaun Talbot还找到了一家制造商，可以将其批量生产。
这是一种由医用级塑料制成的圆环。看起来普普通通，毫无亮点；但它可以轻松地从一叠杯盖中抓住一个，并将盖子牢牢固定在咖啡杯的顶部，无需手部接触。一名多伦多的律师还帮他们在美国和加拿大提交了专利申请。
左侧为Tim Hortons使用的“红帽”杯盖；右侧为Talbots向其推销过的CleanCap
图源：Dianne Buckner / CBC）
接下来，儿子Shaun当起了推销员，开始向目标客户推广自家的产品，其中当然少不了加拿大本土咖啡连锁巨头Tim Hortons。Shaun说，当父子俩与Tim Hortons公司级别的管理人员会面时，对方立即对CleanCap充满热情。
他们甚至与Tim Hortons总部一名采购官讨论了大宗采购方案，在整个连锁店范围内使用CleanCap，价值将高达$870,000。父子俩表示，Tim Hortons已要求他们将上千个样品发往全国各地的加盟店进行测试。
Shaun说，每一次测试都是成功的。“Tim Hortons的一名内部人员告诉我，他们从未见过哪款产品可以有100％的通过率。”
然而到了7月份，双方在商品定价上谈崩了。Tim Hortons想以$4.99的单价购入，但由于其他快餐连锁店的采购价都是$15，Talbots父子认为Tim Hortons的报价“不可行”。
于是接下来Yoland和Shaun将精力集中在其他潜在客户上，并继续在A＆W、星巴克、麦当劳、Second Cup和Burger King的特定地区进行销售。
他们生产了各种类型的CleanCaps，以满足不同品牌的需求。安省科林伍德市一家麦当劳就采用了他们设计的这款产品。
图源：CleanStix
然而诡异的事情发生了。就在几周前，在安省奥克维尔附近送货途中，Shaun停下来在当地的Tim Hortons喝了个杯咖啡——他简直不敢相信自己的眼睛，服务员使用了一款盖杯器，与CleanCap看上去几乎一模一样——“唯一的区别就是它是红色的”。
于是Shaun赶紧致电加拿大各地曾经测试过他们产品的Tim Hortons店铺，发现其中很多家使用的就是这款“红色杯盖”。有些人甚至很确信这就是父子俩的发明。Shaun说：“一名女性跟我说，”我们爱你的产品”。”
无奈之下，Shaun联系了Tim Hortons总部，投诉该公司生产假货。随后Shaun收到一封回信，否认该公司与其他供应商共享了Talbots的任何知识产权或设计。
Tim Hortons发表声明称，该公司收到了来自不同供应商的安全杯盖的提案。“认为我们围绕某个人的创意在寻找更好的价格是绝对错误的。我们没有指示任何供应商代表我们设计这款产品，我们只是回应了提出类似想法的多家供应商。”
Tim Hortons还称，到目前为止，他们尚未决定与任何一家供应商合作，以在其下所有连锁店配备统一的盖杯器。
图源：Erica Johnson/CBC
对此，独立产品设计师Kevin Bailey就Tim Hortons使用的产品与Talbots父子的CleanCap有多接近提供了自己的看法。
Kevin就职于渥太华设计公司Design 1st，在与大公司打交道和申请专利方面有多年经验。仅在2020年，他们就发明和销售了70种不同的产品。
在查验过Tim Hortons在全国各地使用的“红色环”和多地正在使用的CleanCap之后，Kevin得出结论：“它们几乎是相同。”
“该产品只有一个主要功能，即抓握表面。这两个产品具有完全相同的抓握表面和非常相似的材料。”
出于好奇，Kevin进行了一项实验，以确定互不相识的独立个体，提出如此惊人的相似设计的可能性。他拜访了公司的三位设计师，要求他们也来设计一款无接触盖杯器。
他说：“他们之间没有合作，也没有原始资料。只有一个咖啡杯和要解决的问题。”
结果设计小组提出了8种不同类型的设计方案，并且还用3D打印机做出来一个——其中没有任何一款与CleanCap的相似度能与Tim Hortons匹敌。
图源：Dianne Buckner / CBC
“设计没有花费很长时间。”Kevin一手拿着自己团队的设计，另一手拿着Tim Hortons和Talbots父子的设计说，“但我们的设计与这两个明显不同。其他7个也是如此。”
对于专家的这个测试结果，Tim Hortons的回应是：“我们没有参与任何我们评估过的产品的设计，也无法说明其设计中的任何相似之处。”
Ridout＆Maybee LLP公司专利律师Elliott Gold表示，如果Talbots父子真的相信Tim Hortons复制了他们的设计，他们可以考虑采取法律行动——但这只有在他们获得专利的情况下才有可能发生，而这件事又是没有保障的。
他说：“专利律师和专利局需要反复讨论您会被授予什么保护，这通常需要两到三年，甚至更长的时间。”Elliott预估，如果展开诉讼，进入法庭之前的取证阶段就可能花费$100,000，而真正进入审讯需要的成本还要高得多。
Kevin同时表示：“最大的挑战是，向法院提起诉讼并为自己辩护是一件烧钱的事。”他解释说，如果花在诉讼上的钱比不维权的情况下可能遭到的损失还要多，这件事就没有意义了。
好消息是，安省的22家A＆W特许经营商购买了Talbots父子的CleanCap。负责采购的Dominic Ling表示，CleanCap是一项重要的安全措施，应在加拿大广泛使用。
他说：“我认为甚至在新冠疫情之前，就应该强制使用这种设备。”他指出，A＆W的标准委员会目前正在评估，是否在整个系统内推广CleanCap。
圭尔夫大学（University of Guelph）也采购了CleanCap供校园内的咖啡店使用，包括星巴克，Tim Hortons和Planet Bean。负责采购的布鲁斯·科莱特（Bruce Collett）表示，他认为$15的价格合理。
Talbots父子坚信，他们发明的这项产品具有光明的前景，并不局限于COVID-19疫情。二人表示，到目前为止，他们已经卖出了总价超过$200,000的产品。
Shaun说：“如果您出去吃晚饭，服务员把饮料拿到您桌上。还没等离开，他们的手就碰到了您的酒杯上。您还愿意喝吗？”
